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La Tragédie des Siècles
A l’époque spécifiée, la Turquie, par ses ambassadeurs, acceptait
la protection des puissances européennes, et se plaçait ainsi sous la
tutelle des nations chrétiennes. Cet événement accomplissait exacte-
ment la prédiction
Quand la chose fut connue, des foules furent
convaincues de l’exactitude des principes d’interprétation adoptés
par Miller et ses collaborateurs, ce qui donna au mouvement adven-
tiste une impulsion merveilleuse. Des hommes instruits et influents
s’unirent à Miller pour prêcher et publier ses convictions. Aussi, de
1840 à 1844, l’œuvre fit-elle de rapides progrès.
Aux remarquables facultés intellectuelles de William Miller, fa-
cultés fortifiées par la méditation et l’étude, s’ajoutait la sagesse d’en
haut, à laquelle il puisait constamment. Sa valeur morale ne pouvait
que s’imposer à l’estime et au respect de tous ceux qui savaient ap-
précier la probité de sa vie et l’excellence de son caractère. Unissant
la bonté et l’humilité chrétienne à la douceur, il était prévenant et
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affable envers chacun, prêt à écouter les opinions adverses et à en
peser les arguments. Sans vivacité ni impatience, il soumettait toutes
les théories et toutes les doctrines à l’épreuve de la Parole de Dieu,
et son raisonnement sain, joint à une connaissance approfondie des
Ecritures, le rendait capable de réfuter l’erreur et de démasquer la
fraude.
Mais ce ne fut pas sans une violente opposition qu’il poursuivit
sa tâche. Comme tous les réformateurs religieux, il vit les vérités
qu’il annonçait repoussées par les ministres populaires. Faute de
pouvoir soutenir leurs positions par les Ecritures, ils en appelaient
aux doctrines des hommes et à la tradition des Pères. Alors que les
prédicateurs du retour du Christ ne reconnaissaient comme seule
autorité que “l’Ecriture et l’Ecriture seule”, ils avaient recours au
ridicule et à la moquerie, prodiguant leur temps, leur argent et leur
énergie pour décrier des gens dont le seul crime était d’attendre
avec joie le retour du Sauveur, de s’efforcer de vivre saintement et
d’exhorter leur entourage à se préparer à la rencontre de leur Dieu.
De grands efforts étaient tentés pour détourner l’attention du
public de la question de l’avènement du Seigneur. On faisait passer
pour un péché, pour une action répréhensible le fait d’étudier les
périodes — selon la règle d’un jour pour un an — représentent respectivement 150 ans et
391 ans et 15 jours.
2. Voir Appendice.