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Esdras, prêtre et scribe
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portiers, des Néthiniens et des serviteurs de cette maison de Dieu.”
Le roi prit aussi des dispositions pour faire nommer des magistrats,
afin de gouverner le peuple avec justice, selon le code hébreu. “Et
toi, Esdras, disait le roi, selon la sagesse de Dieu que tu possèdes,
établis des juges et des magistrats qui rendent la justice à tout le
peuple de l’autre côté du fleuve, à tous ceux qui connaissent les lois
de ton Dieu ; et fais-les connaître à ceux qui ne les connaissent pas.
Quiconque n’observera pas ponctuellement la loi de ton Dieu et la
loi du roi sera condamné à la mort, au bannissement, à une amende,
ou à la prison
”
Ainsi, comme “la bonne main de son Dieu était sur lui”, Esdras
décida le roi à faire le nécessaire pour le retour de tout le peuple d’Is-
raël, des sacrificateurs et des Lévites qui se trouvaient dans l’empire
médo-persan, et qui étaient “disposés à partir ... pour Jérusalem
.
Les exilés avaient ainsi une nouvelle occasion de retourner au pays
dont la possession était liée aux promesses faites à la maison d’Israël.
Le décret du roi réjouit grandement tous ceux qui s’étaient penchés
avec Esdras sur les desseins de Dieu à l’égard de son peuple. “Béni
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soit l’Eternel, le Dieu de nos pères, s’écriait Esdras, qui a disposé le
cœur du roi à glorifier ainsi la maison de l’Eternel à Jérusalem, et
qui m’a rendu l’objet de la bienveillance du roi, de ses conseillers,
et de tous ses puissants chefs
!”
La providence divine était manifeste dans la proclamation de ce
décret d’Artaxerxès. Certains Juifs le comprirent et profitèrent avec
joie du privilège qui leur était offert, leur permettant de retourner
chez eux dans des circonstances si favorables. Un lieu de rassem-
blement fut prévu et, au jour fixé, ceux qui désiraient se rendre à
Jérusalem entreprirent ce long voyage. “Je les rassemblai près du
fleuve qui coule vers Ahava, dit Esdras, et nous campâmes là trois
jours
”
Esdras avait espéré que beaucoup d’Israélites retourneraient à
Jérusalem; mais ceux qui répondirent à l’appel le désappointèrent
par leur petit nombre. La plupart des exilés qui avaient acquis des
maisons et des terres ne voulaient pas les abandonner. Ils aimaient
5.
Esdras 7 :24-26
6.
Esdras 7 :9, 13
7.
Esdras 7 :27, 28
8.
Esdras 8 :15