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Prophètes et Rois
mains d’un grand nombre, apporta des connaissances d’une valeur
inestimable.
Esdras croyait que Dieu accomplirait une grande œuvre en fa-
veur de son peuple. C’est pourquoi il fit part à Artaxerxès de son
désir de retourner à Jérusalem pour raviver l’intérêt dans l’étude
de la Parole de Dieu et pour aider ses frères à restaurer la sainte
cité. Le monarque fut profondément impressionné par la confiance
manifestée par Esdras dans le Dieu d’Israël qu’il croyait capable
de protéger et de garder son peuple. Il comprenait que les Israélites
devaient retourner à Jérusalem pour y servir le Seigneur, et il avait
une telle confiance dans l’intégrité d’Esdras qu’il accéda à sa requête
et lui remit de riches présents pour le service du temple. Il en fit le
représentant particulier de l’empire médo-persan, et lui donna pleins
pouvoirs pour l’exécution de ses projets.
Le décret d’Artaxerxès Longuemain relatif à la restauration de
Jérusalem était le troisième publié depuis la fin des soixante-dix
ans de captivité. Ce décret est remarquable par ses expressions
concernant le Dieu du ciel, par son témoignage des connaissances
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d’Esdras et les libéralités accordées au reste du peuple de Dieu.
Artaxerxès parle d’Esdras comme d’un “sacrificateur et scribe, versé
dans la loi du Dieu des cieux”. D’accord avec ses conseillers, il offre
généreusement “au Dieu d’Israël, dont la demeure est à Jérusalem”,
une somme à laquelle il ajoute un supplément destiné à faire face
aux autres dépenses. Ce supplément devait être tiré “de la maison
des trésors du roi
. “Tu es envoyé par le roi et ses sept conseillers,
dit Artaxerxès à Esdras, pour inspecter Juda et Jérusalem d’après la
loi de ton Dieu, laquelle est entre tes mains.” Et le roi ajoutait : “Que
tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux se fasse ponctuellement
pour la maison du Dieu des cieux, afin que sa colère ne soit pas sur
le royaume, sur le roi et sur ses fils
”
En permettant aux Israélites de retourner dans leur pays, Ar-
taxerxès prit des mesures pour que soient rétablis les membres du
sacerdoce avec leurs anciens rites et privilèges. “Nous vous faisons
savoir, disait-il, qu’il ne peut être levé ni tribut, ni impôt, ni droit de
passage, sur aucun des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des
3.
Esdras 7 :11, 12, 15, 20
4.
Esdras 7 :14, 23