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Prophètes et Rois
de rage, un châtiment divin s’abattit sur lui. La lèpre “éclata sur
son front”. Le roi s’enfuit, terrifié ; il ne devait jamais plus pénétrer
dans le temple. Il resta lépreux jusqu’à sa mort, qui survint quelques
années plus tard. Quel exemple frappant de l’insensé qui se détourne
d’un commandement formel de l’Ecriture ! Ni sa position élevée, ni
son long service ne pouvaient excuser le péché d’orgueil qui ternit
les dernières années de son règne, et attira sur lui le châtiment du
ciel.
Dieu ne fait acception de personne. “Si quelqu’un, indigène
ou étranger, agit la main levée, il outrage l’Eternel ; celui-là sera
retranché du milieu de son peuple
”
Le châtiment qui s’abattit sur Ozias semble avoir eu sur son fils
une heureuse influence. Jotham assuma de lourdes responsabilités
pendant les dernières années du règne de son père, et à sa mort il
lui succéda. Il est dit de Jotham qu’“il fit ce qui est droit aux yeux
de l’Eternel ; il agit entièrement comme avait agi Ozias, son père.
Seulement, les hauts lieux ne disparurent point ; le peuple offrait
encore des sacrifices et des parfums sur les hauts lieux
”
Le règne d’Ozias touchait à sa fin, et Jotham assumait déjà la
plupart des charges de l’Etat, lorsque Esaïe, de lignée royale et tout
jeune encore, fut appelé à la vocation prophétique. La période au
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cours de laquelle il devait exercer son ministère fut particulièrement
critique pour le peuple de Dieu. Esaïe assista à l’invasion de Juda
par les armées alliées du nord d’Israël et de la Syrie, ainsi qu’au
siège des principales villes du royaume par les armées assyriennes.
Il vit Samarie capituler et emmener captives parmi les nations les
dix tribus d’Israël.
Il vit aussi Juda envahi maintes fois par les Assyriens, et Jérusa-
lem assiégée, prête à capituler, n’eût été la miraculeuse intervention
du Seigneur. Le royaume du sud ne cessait d’être menacé de graves
dangers. La protection divine allait disparaître, et les forces assy-
riennes déferler sur tout le territoire de Juda.
Mais le danger extérieur, bien qu’insurmontable en apparence,
n’était rien comparé au danger intérieur. C’est la perversité de Juda
qui plongeait Esaïe dans la plus grande angoisse et le désespoir le
5.
Nombres 15 :30
6.
2 Rois 15 :34, 35