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Patriarches et Prophètes
se glorifiait de ses prouesses. On se faisait une joie d’abattre des
animaux et de se repaître de leur chair. L’homme devenant ainsi
de plus en plus cruel et sanguinaire, la vie humaine était sacrifiée
avec une incroyable indifférence. Le monde était encore dans son
enfance, et l’iniquité était déjà si répandue et si invétérée que le ciel
ne put le supporter davantage.
Dieu déclara : “J’exterminerai de la surface de la terre l’homme
que j’ai créé
” Mon esprit ne sera pas toujours en lutte avec une
race coupable. Si les hommes ne cessent de souiller la terre et de
prostituer les trésors que j’ai répandus sur elle à profusion, je balaie-
rai hommes et bêtes ; je détruirai toute végétation et toute nourriture.
La beauté de la nature ne sera plus que désolation et que ruine.
Cent vingt ans avant le déluge, Dieu fit connaître par un ange
son intention à Noé, et lui ordonna de construire une arche. Pendant
ce temps, il devait annoncer au monde que Dieu allait envoyer sur la
terre un déluge qui engloutirait les méchants. Ceux qui accepteraient
son message et se convertiraient obtiendraient le pardon et seraient
sauvés du cataclysme. Avant Noé, ce même message avait déjà
été communiqué à Hénoc et à sa famille. Méthusélah et ses fils,
contemporains de Noé, l’entendirent à nouveau et travaillèrent à la
construction de l’arche.
Dieu donna lui-même à Noé les dimensions exactes de cette
arche, ainsi que d’autres directives très détaillées. La sagesse hu-
maine aurait été incapable de concevoir un bâtiment d’aussi vastes
proportions et d’une pareille résistance. Si Noé le construisit, Dieu
en fut l’architecte. Semblable à un navire quant à sa carène, de ma-
nière à pouvoir flotter sur l’eau, il ressemblait à d’autres égards à une
maison d’habitation. L’arche avait trois étages et une seule porte,
placée sur le côté. La lumière y pénétrait par l’étage supérieur, les
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diverses parties de l’édifice étant aménagées de telle façon qu’elles
étaient toutes éclairées par la même ouverture. Les matériaux em-
ployés à sa construction étaient le bois de gopher ou cyprès résineux,
capable de résister aux ravages du temps durant des siècles. L’érec-
tion de cet immense bâtiment fut lente et laborieuse. Malgré la force
herculéenne des hommes de cette époque, l’énorme dimension des
arbres et la consistance du bois exigèrent un labeur beaucoup plus
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Genèse 6 :7