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Patriarches et Prophètes
est au bord de la mer
. Quand cette nouvelle parvint à Guilgal
où était campée l’armée de Saül, les Israélites furent si épouvantés
qu’un grand nombre de guerriers repassèrent le Jourdain ; d’autres
se cachèrent dans les cavernes et les ravins, très nombreux dans
cette région. A mesure que la bataille approchait, les désertions
devenaient plus nombreuses, et ceux qui restaient dans les rangs
étaient en proie à de sombres pressentiments.
Quand Saül fut oint roi sur Israël, il reçut de Samuel ces directives
explicites : “Descends avant moi à Guilgal ; je t’y rejoindrai pour
offrir des sacrifices d’actions de grâces. Tu attendras sept jours
jusqu’à ce que j’arrive ; alors je t’instruirai de ce que tu devras
faire
”
Saül attendit plusieurs jours sans faire de grands efforts pour
encourager son armée à mettre sa confiance en Dieu. Avant l’expira-
tion du délai fixé par le prophète, il commença à s’impatienter et à
se décourager. Il aurait dû lui-même préparer sérieusement le peuple
pour la solennité du sacrifice que Samuel allait présider, service
qui exigeait que chacun fît un retour sur soi-même et reconnût ses
péchés, en vue de la bénédiction divine nécessaire pour affronter la
bataille. Les Hébreux allaient au-devant d’un désastre. Mais Dieu
n’abandonnait pas son peuple. S’il l’exposait au danger, c’était pour
lui montrer la folie de s’appuyer sur l’homme. En outre, le carac-
tère de Saül allait être mis à l’épreuve. Cette circonstance devait lui
donner l’occasion de se montrer digne des responsabilités qui lui in-
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combaient, en s’en remettant à Dieu et en attendant patiemment ses
ordres. Il prouverait ainsi que le Seigneur pouvait lui confier la di-
rection de son peuple dans les moments difficiles. Le roi qu’a choisi
Israël va-t-il diriger les regards de ses soldats défaillants vers celui
qui conduit les monarques, en qui résident la force et la délivrance ?
Poussé par son tempérament bouillant et par une impatience
grandissante, Saül attribuait la confusion, la détresse et la désertion
de ses troupes à l’absence du prophète, dont la providence divine
retardait l’arrivée. N’y tenant plus, et pressé de calmer les craintes
de l’armée, il résolut de présenter lui-même l’holocauste, fonction
qui n’était permise qu’aux prêtres, fils de Lévi. D’ailleurs Dieu
* .
1 Samuel 13 :5
* .
1 Samuel 10 :8