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Les premiers juges
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leur plaine maritime, les Philistins pillaient et incendiaient la partie
occidentale du pays.
Lorsqu’il se vit livré entre les mains d’ennemis implacables,
Israël se souvint à nouveau de celui qu’il avait abandonné. “Alors,
les enfants d’Israël crièrent à l’Éternel, en disant : Nous avons péché
contre toi ; car nous avons abandonné notre Dieu, et nous avons
servi les Baals
” Mais ce repentir, arraché par le malheur, n’était
pas réel. Le peuple déplorait que le péché lui eût attiré de si grands
maux, mais non d’avoir déshonoré Dieu et désobéi à sa loi. La
vraie conversion est plus que la douleur d’avoir péché : c’est une
volte-face complète à l’égard du mal.
L’Éternel répondit à Israël par l’un de ses prophètes : “Ne vous
ai-je pas délivrés des Égyptiens, des Amoréens, des enfants d’Am-
mon et des Philistins ? Lorsque les Sidoniens, les Amalécites et les
Madianites vous ont opprimés et que vous avez crié vers moi, ne
vous ai-je pas délivrés de leurs mains ? Mais vous m’avez abandonné
et vous avez servi d’autres dieux ; c’est pourquoi je ne vous délivre-
rai plus. Allez, et criez aux dieux que vous avez choisis ; qu’ils vous
délivrent au temps de votre détresse.”
Cette dernière parole, qui dut frapper de terreur, reporte la pensée
à une scène encore future : celle du jour du jugement où devront
répondre tous ceux qui auront repoussé la miséricorde de Dieu et
méprisé sa grâce. C’est devant ce tribunal que comparaîtront ceux qui
auront mis les talents dont Dieu les avait gratifiés — temps, fortune,
intelligence — au service des dieux de ce monde. Les hommes qui
auront abandonné leur ami fidèle pour jouir du bien-être et du plaisir
et qui, tout en se proposant de retourner à Dieu un jour, se sont laissé
entraîner par les folies, les divertissements et les frivolités du monde,
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par les vanités de la mode ou les excès de table ; les hommes qui,
sourds à la voix de la vérité, ont endurci leur cœur, endormi la voix
de leur conscience et trahi leur devoir ; qui, en un mot, ont fait fi
des choses éternelles et du sacrifice de celui qui s’est donné pour
l’homme perdu, récolteront ce qu’ils ont semé. Ils entendront un
jour ces paroles solennelles :
Puisque j’ai crié et que vous avez refusé d’entendre ;
Que j’ai étendu ma main, et que personne n’y prend garde ;
* .
Voir
Juges 10 :10-16