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Les premiers juges
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Il prit en aversion son héritage
Pendant la génération qui avait entendu les instructions de Jo-
sué, l’idolâtrie fit peu de progrès. Mais les parents avaient donné
le mauvais exemple à leurs enfants. L’abandon de la conquête fut
une semence néfaste qui produisit des fruits amers durant bien des
générations. La vie simple des Hébreux leur avait procuré une santé
physique remarquable ; mais leurs rapports avec les païens les entraî-
nèrent à des voluptés qui affaiblirent chez eux la vigueur corporelle
et mentale. Leurs péchés les ayant séparés de Dieu et privés de sa
protection, ils furent subjugués par les nations mêmes qu’ils auraient
dû anéantir.“Ils abandonnèrent l’Éternel, le Dieu de leurs pères, qui
les avait fait sortir d’Égypte”, et “les avait conduits comme un trou-
peau à travers le désert. ... Ils l’irritèrent par le culte des hauts lieux,
et ils excitèrent sa jalousie par leurs idoles.” C’est pourquoi,
Il abandonna le tabernacle de Silo,
La tente dont il avait fait sa demeure parmi les hommes.
Il laissa emmener en captivité le siège de sa puissance ;
Il livra sa gloire aux mains de l’ennemi
Dieu n’oublia cependant pas complètement son peuple, au sein
duquel se trouvait toujours une minorité de fidèles. De temps à autre,
il suscitait des hommes vaillants et pieux qui détournaient Israël de
l’idolâtrie et le délivraient de ses ennemis. Mais après la mort du
libérateur, le peuple, privé de son autorité, retournait à ses idoles.
C’est ainsi qu’Israël parcourut, maintes et maintes fois, au cours de
son histoire, les quatre périodes de ce cycle lamentable : apostasie
et châtiments, puis repentir et délivrance.
[534]
Le roi de Mésopotamie, le roi de Moab, et après eux les Philistins
et les Cananéens de Hatsor, conduits par Sisera, devinrent tour à tour
les oppresseurs d’Israël. Othniel, Samgar et Ehud, puis Débora et
Barac furent suscités pour délivrer leurs frères. Mais de nouveau
“les enfants d’Israël firent ce qui est mal aux yeux de l’Éternel et
l’Éternel les livra entre les mains des Madianites
”
Jusque-là, le joug de l’oppresseur ne s’était fait que légèrement
sentir sur les tribus qui occupaient la rive orientale du Jourdain.
* .
Psaumes 106 :34-38, 40
* .
Juges 2 :11, 12
;
Psaumes 78 :52, 58, 60, 61
* .
Voir
Juges 6 à 8