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Patriarches et Prophètes
disciplinées. Au point de vue de l’art de la guerre, leurs ennemis
avaient l’avantage, et selon toute apparence, Israël allait essuyer une
défaite écrasante.
Moïse, qui vivait les yeux fixés sur la colonne de nuée, encou-
rageait les Israélites en leur montrant le signe de la présence divine
qui les accompagnait. En même temps, il leur recommandait de se
préparer à une rencontre. Leurs ennemis, impatients d’engager la
bataille, étaient sûrs de la victoire. Cependant, le Maître suprême
de la terre et de la mer avait donné cet ordre au conducteur de son
peuple : “Levez-vous, partez et passez le torrent de l’Arnon. Vois,
j’ai livré entre tes mains Sihon, roi de Hesbon, l’Amoréen, ainsi que
son pays. Commence par t’emparer de son territoire, et fais-lui la
guerre. Dès aujourd’hui, je vais répandre la crainte et la terreur de
ton nom sur les peuples qui sont sous tous les cieux, tellement qu’en
entendant parler de toi, ils trembleront et seront saisis de terreur à
ton approche.”
Les nations qui entouraient Canaan auraient pu être épargnées
si elles ne s’étaient pas opposées à la marche d’Israël. Dieu avait
manifesté envers elles sa patience et sa bonté. Lorsqu’il fut révélé à
Abraham dans une vision que sa postérité demeurerait quatre cents
ans dans un pays étranger, il avait entendu cette promesse : “A la
quatrième génération, tes enfants reviendront ici ; car l’iniquité de
l’Amoréen n’est pas encore à son comble
” Bien que les Amoréens
idolâtres fussent déjà indignes de vivre à cause de leur profonde
corruption, Dieu, voulant leur prouver qu’il est le Créateur des cieux
et de la terre, les avait épargnés encore durant quatre cents ans.
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Les merveilles par lesquelles il avait délivré Israël de la puissance
égyptienne leur étaient parvenues. Ils avaient eu assez d’occasions de
connaître la vérité ; mais ils refusèrent de se détourner de l’idolâtrie
et de l’immoralité, préférant tourner le dos à la lumière et conserver
leurs idoles.
En ramenant son peuple pour la seconde fois sur la frontière de
Canaan, Dieu donna à ces nations païennes de nouvelles preuves
de sa puissance. Elles virent Israël remporter la victoire sur Arad et
les Cananéens, et apprirent comment Dieu avait guéri les Israélites
mordus par les serpents. De son côté, Israël, devant le refus des
* .
Genèse 15 :16