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Chapitre 39 — La conquête de Basan
Après avoir suivi la frontière méridionale du pays d’Édom, les Is-
raélites se tournèrent vers le nord et reprirent la direction de Canaan.
Ils avaient à traverser un vaste plateau où se jouaient les fraîches
brises des collines environnantes. Gaiement, ils échangèrent ce cli-
mat contre celui de la vallée aride et suffocante qu’ils venaient de
parcourir et reprirent courage. Passant à gué le torrent de Zéred, ils
contournèrent à l’orient le pays de Moab. Un ordre de Dieu leur
disait : “Tu vas aujourd’hui passer la frontière de Moab, à Ar, et tu
arriveras en face des enfants d’Ammon. Ne les attaque pas, et n’aie
aucun démêlé avec eux ; car je ne te donnerai rien à posséder dans le
pays des enfants d’Ammon, parce que j’ai donné ce pays en héritage
aux enfants de Lot
”
Arrivées plus au nord, les colonnes d’Israël atteignirent bientôt
le pays des Amoréens. Ce peuple puissant et belliqueux habitait
primitivement la partie méridionale du pays de Canaan. Accru en
nombre, il avait traversé le Jourdain, et, déclarant la guerre aux
Moabites, il s’était emparé d’une partie de leur territoire, occupant
en maître incontesté toute la contrée qui s’étendait de l’Arnon au
Jabbok. Pour se rendre directement au Jourdain, comme c’était
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l’intention des Hébreux, il fallait traverser ce royaume.
Moïse envoya au roi des Amoréens, alors dans sa capitale, ce
message amical : “Permets que je passe par ton pays ; je suivrai
toujours la grande route, sans me détourner ni à droite ni à gauche. Tu
me vendras des vivres, à prix d’argent, afin que j’aie à manger ; tu me
donneras aussi de l’eau à prix d’argent, afin que j’aie à boire. Laisse-
moi seulement passer.” La réponse du roi amoréen fut un refus
formel, immédiatement suivi du rassemblement de toutes ses troupes
en vue de s’opposer à la marche des Hébreux. Ce déploiement
militaire répandit la terreur parmi les Israélites, mal préparés à une
rencontre avec des forces aussi considérables, bien armées et bien
* .
Voir
Deutéronome 2
. Les Ammonites, comme les Moabites, étaient descendants
de Lot.
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