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Patriarches et Prophètes
dont chacune avait sa charge spéciale. En face du tabernacle, les
tentes les plus rapprochées étaient celles de Moïse et d’Aaron. Au
sud se trouvaient les Kéhathites, qui avaient le soin de l’arche et
des autres meubles sacrés. Au nord se plaçaient les Mérarites, qui
s’occupaient des colonnes, des bases et des parois. Derrière venaient
les Guerçonites, à qui étaient confiées les draperies et les tentures.
Chaque tribu avait également sa place marquée. Soit durant la
marche, soit au repos, elle campait autour de son étendard. Dieu
avait ordonné : “Les enfants d’Israël camperont chacun près de
sa bannière, sous les enseignes de leurs maisons patriarcales ; ils
camperont vis-à-vis et tout autour de la tente d’assignation.” En
voyage, “ils marcheront dans l’ordre où ils auront campé, chacun à
son rang, selon sa bannière
. Les étrangers qui avaient accompagné
Israël lors de la sortie d’Égypte n’étaient pas admis à occuper la
place réservée aux tribus ; ils se plaçaient à l’extérieur du camp ;
leurs enfants étaient exclus de la communauté jusqu’à la troisième
génération
On exigeait dans le camp non seulement l’ordre le plus strict,
mais aussi une propreté scrupuleuse. En vue de conserver la santé
d’une aussi grande multitude, des règlements sanitaires très précis
étaient en vigueur. Par exemple, il était interdit à toute personne
atteinte d’une souillure corporelle quelconque d’entrer dans le camp.
Une propreté et un ordre rigoureux étaient les conditions indispen-
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sables à la présence du Dieu saint qui avait dit : “Ton camp devra être
saint, de peur que l’Éternel ne voie chez toi quelque chose d’impur
et qu’il ne se détourne de toi
”
Quand Israël se remettait en route, l’arche de l’alliance, chargée
de “choisir un lieu de repos” pour la congrégation, prenait la tête du
convoi
Elle était portée par les fils de Kéhath, précédés de Moïse et
d’Aaron. Auprès d’eux se tenaient les prêtres portant les trompettes
d’argent, prêts à communiquer au peuple les ordres qu’ils recevaient
de Moïse et qui devaient être transmis avec précision par les chefs de
chaque compagnie. Quiconque refusait de se conformer aux ordres
reçus était puni de mort.
* .
Nombres 2 :2, 17
* .
Voir
Deutéronome 23 :7, 8
* .
Deutéronome 23 :14
* .
Nombres 10 :33