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Chapitre 33 — Du Sinaï à Kadès
La construction du tabernacle avait commencé quelque temps
après l’arrivée au Sinaï ; et c’est au début de la deuxième année, à
partir de l’exode, que l’édifice sacré fut dressé pour la première fois.
Son inauguration fut suivie de la consécration des prêtres, de la célé-
bration de la Pâque, du dénombrement du peuple et de l’achèvement
de l’organisation civile et religieuse de la nation. Le culte avait pris
une forme plus précise. Pourvu d’une législation civile admirable-
ment détaillée et d’une merveilleuse simplicité, l’État israélite était
désormais organisé d’une manière parfaitement adaptée à son entrée
en Canaan. Ce travail avait duré environ un an.
L’ordre et la perfection qui éclatent dans toutes les œuvres de
Dieu étaient visibles dans l’économie hébraïque. Dieu était le souve-
rain d’Israël, le centre du pouvoir et du gouvernement. Moïse avait
été désigné comme conducteur de la nation, chargé de faire respec-
ter les lois au nom du Seigneur. Un conseil de soixante-dix anciens
choisi parmi les douze tribus le secondait dans la gestion des affaires.
Puis venaient les prêtres, qui consultaient Dieu dans le sanctuaire.
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Des chefs ou princes gouvernaient les tribus. Sous ceux-ci étaient
placés des “chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de
dizaines”, ainsi que des “officiers” auxquels étaient confiées des
charges spéciales
Le camp israélite, disposé dans un ordre parfait, était partagé en
trois grandes sections qui avaient chacune sa place dans le campe-
ment. Au centre se trouvait le tabernacle, demeure du Monarque
invisible. Autour du tabernacle campaient les prêtres et les Lévites.
Au-delà de ce cercle venaient les tribus. Le soin du tabernacle et
de tout ce qui s’y rattachait, tant durant les haltes qu’en voyage,
incombait aux Lévites. Lorsqu’on levait le camp, ils pliaient la tente
sacrée pour la dresser à la prochaine étape. Il était interdit sous peine
de mort aux membres des autres tribus de s’en approcher. Les Lé-
vites se partageaient, selon les trois fils de Lévi, en trois familles,
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Deutéronome 1 :15
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