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Chapitre 11 — L’Evangile en Samarie
Ce chapitre est basé sur
Actes 8
.
Après la mort d’Etienne, il s’éleva contre les chrétiens de Jéru-
salem une persécution si violente que “tous, excepté les apôtres, se
dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie”. “Saul,
de son côté, ravageait l’Eglise ; pénétrant dans les maisons, il en
arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison.” Il dit
plus tard, à propos de son zèle dans cette œuvre cruelle : “Pour moi,
j’avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Na-
zareth. C’est ce que j’ai fait à Jérusalem. J’ai jeté en prison plusieurs
des saints [...] Je les ai souvent châtiés dans toutes les synagogues,
et je les forçais à blasphémer. Dans mes excès de fureur contre eux,
je les persécutais même jusque dans les villes étrangères.” D’après
les propres paroles de Paul, Etienne ne fut donc pas le seul à souffrir
la mort. “Et quand on les mettait à mort, dit-il encore, je joignais
mon suffrage à celui des autres
”
C’est à cette époque troublée que Nicodème apparaît, confes-
sant hardiment sa foi dans le Sauveur crucifié. Il était membre du
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sanhédrin, et comme tant d’autres, il avait été touché par l’ensei-
gnement de Jésus. Ayant été témoin des œuvres merveilleuses du
Christ, il avait la ferme conviction que c’était bien lui l’envoyé de
Dieu. Trop fier pour confesser ouvertement sa sympathie pour le
Maître galiléen, il chercha à avoir un entretien secret avec lui. C’est
alors que Jésus lui révéla le plan du salut et le but de sa mission dans
le monde. Cependant, Nicodème hésitait. Il cachait la vérité dans
son cœur et, pendant trois ans, on ne sut pas bien ce qu’il pensait.
Mais quoi qu’il n’ait pas reconnu publiquement le Christ, il s’était,
à plusieurs reprises, au sanhédrin, opposé aux prêtres qui voulaient
le mettre à mort. Quand, enfin, Jésus avait été crucifié, Nicodème se
souvint des paroles qu’il lui avait adressées la nuit de leur entretien :
“Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, lui avait-il dit, il faut
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Actes 26 :9-11
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