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Conquérants Pacifiques
De nombreux Israélites, qui avaient accepté l’Evangile, restaient
encore attachés à la loi cérémonielle ; ils cherchaient à faire d’im-
prudentes concessions pour conserver la confiance de leurs com-
patriotes, dissiper leurs préjugés et les gagner à la foi en Christ,
Rédempteur du monde.
Paul se rendit compte qu’aussi longtemps que les membres di-
rigeants de l’église de Jérusalem continueraient à entretenir des
préjugés à son égard, ils s’efforceraient de contrebalancer son in-
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fluence par un travail destructif et continu. Il pensa que si, par une
concession raisonnable de sa part, il pouvait les amener à la vérité, il
supprimerait le grand obstacle qui nuisait au progrès de l’Evangile
dans d’autres endroits. Mais Dieu ne l’autorisait pas à faire toutes
les concessions qu’on exigeait de lui.
Lorsque nous pensons à l’immense désir qu’éprouvait Paul de
vivre en paix avec ses frères, à sa touchante affection pour les faibles
en la foi, à sa vénération pour les apôtres qui avaient vécu avec le
Christ et pour Jacques, frère du Seigneur, à son idée de se faire tout
à tous sans pour cela sacrifier ses principes, nous sommes moins
surpris alors de le voir contraint de changer la ligne de conduite qu’il
avait suivie jusque-là.
Mais au lieu d’atteindre le but qu’il poursuivait, ses efforts en
vue de la conciliation ne firent que déclencher la crise, précipiter
les souffrances prédites et, finalement, Paul fut séparé de ses frères.
L’Eglise se trouvait ainsi privée de la meilleure de ses colonnes, et
une grande tristesse emplit le cœur de tous les chrétiens du monde.
Dès le lendemain, Paul s’empressa donc de réaliser le conseil
des anciens. Les quatre hommes qui avaient fait vœu de naziréat
— vœu dont le terme approchait — furent amenés au temple par
l’apôtre, “pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et
l’offrande présentée pour chacun d’eux”. Certains sacrifices coûteux
devaient être encore offerts en signe de purification.
Ceux qui avaient conseillé à Paul de s’engager dans cette voie
n’avaient pas envisagé tout le danger auquel ils allaient l’exposer.
A ce moment-là, Jérusalem était remplie d’une foule d’adorateurs
venus de toutes les parties du monde pour la fête de Pentecôte. Fi-
dèle à la mission qu’il avait reçue de Dieu, l’apôtre avait proclamé
3.
Voir
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