Basic HTML Version
456
Prophètes et Rois
désignés par les magistrats, il les plaça aux portes pour se rendre
compte si ses ordres seraient respectés.
Mais résolus à ne pas abandonner leur manière de procéder,
“les marchands et les vendeurs de toutes sortes de choses passèrent
une ou deux fois la nuit hors de Jérusalem”. Ils espéraient ainsi
faire du commerce avec les habitants de la ville ou de la campagne.
Néhémie les avertit alors qu’ils seraient punis s’ils persévéraient dans
cette pratique. “Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille ?”
leur demanda-t-il. “Dès ce moment, ils ne vinrent plus pendant le
sabbat.” Il ordonna aussi aux Lévites de garder les portes, car il
savait qu’on les respecterait davantage que les gens du peuple. Etant
liés étroitement au service divin, ils feraient preuve de plus de zèle
pour faire respecter la loi de Dieu.
Néhémie porta ensuite son attention sur le danger qui menaçait à
nouveau Israël par suite des mariages et des alliances contractés avec
les païens. “A cette même époque, dit-il, je vis des Juifs qui avaient
[512]
pris des femmes asdodiennes, ammonites, moabites. La moitié de
leurs fils parlaient l’asdodien, et ne savaient pas parler le juif ; ils
ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.” Ces alliances
illégitimes créaient une grande confusion en Israël, car quelques-
uns de ceux qui les contractaient occupaient des situations en vue.
C’étaient des chefs qu’on était en droit de considérer comme des
conseillers et des exemples. Prévoyant les conséquences qui en
résulteraient pour la nation, Néhémie réprimanda sévèrement ceux
qui s’en rendaient coupables. Il leur rappela le cas de Salomon dont
aucun roi au monde n’avait égalé la gloire. Dieu lui avait conféré
une grande sagesse ; mais les femmes païennes le détournèrent de
Dieu, et son exemple avait corrompu Israël. “Faut-il donc apprendre
à votre sujet, demandait sévèrement Néhémie, que vous commettez
un aussi grand crime ?” “Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils,
et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils ni pour vous.”
En plaçant devant eux les commandements et les menaces de
Dieu, ainsi que les terribles châtiments qui s’étaient abattus sur les Is-
raélites à cause de leurs mésalliances, Néhémie réveilla la conscience
de ses auditeurs et une œuvre de réforme débuta, détournant ainsi la
colère menaçante du Très-Haut.
Parmi ceux qui étaient engagés dans le service sacré, certains
plaidèrent en faveur de leurs femmes païennes dont ils ne voulaient