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Œuvre de réforme
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ses dîmes à contrecœur. Le trésor de la maison de Dieu était insuf-
fisamment pourvu ; de nombreux chantres et d’autres officiants du
service du temple, mal rétribués, avaient quitté l’œuvre du Seigneur
pour travailler ailleurs.
Néhémie se mit à la tâche pour corriger ces abus. Il réunit ceux
qui avaient délaissé le service du temple et “les remit à leur poste”.
Cet acte inspira confiance au peuple, et “Juda apporta dans les maga-
sins la dîme du blé, du moût et de l’huile”. Les hommes qui “avaient
la réputation d’être fidèles”, nommés surveillants du trésor, “furent
chargés de faire les distributions à leurs frères”.
Un autre résultat des rapports entretenus avec les idolâtres, ce
fut l’abandon du sabbat — signe qui distinguait les Israélites de
toutes les autres nations, comme adorateurs du vrai Dieu. Néhémie
découvrit que des commerçants, des païens des nations voisines,
venaient à Jérusalem et entraînaient une foule de Juifs à faire du
commerce ce jour-là. D’aucuns restèrent fermes à leurs principes ;
mais d’autres les sacrifièrent et se joignirent aux païens qui s’effor-
çaient de vaincre les scrupules des plus consciencieux. Un grand
nombre d’entre eux profanèrent ouvertement le jour du sabbat. “A
cette époque, écrit Néhémie, je vis en Juda des hommes fouler au
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pressoir pendant le sabbat, rentrer des gerbes, charger sur des ânes
même du vin, des raisins et des figues, et toutes sortes de choses,
et les amener à Jérusalem le jour du sabbat. ... Il y avait aussi des
Tyriens, établis à Jérusalem, qui apportaient du poisson et toutes
sortes de marchandises, et qui les vendaient aux fils de Juda le jour
du sabbat et dans Jérusalem.”
Cet état de choses aurait pu être évité si les chefs de Juda avaient
exercé leur autorité ; mais leur désir de ménager leurs propres intérêts
les avait poussés à favoriser les idolâtres. Néhémie les réprimanda
énergiquement pour leur négligence. “Que signifie cette mauvaise
action que vous faites, en profanant le jour du sabbat, leur demanda-t-
il sévèrement. N’est-ce pas ainsi qu’ont agi vos pères, et n’est-ce pas
à cause de cela que notre Dieu a fait venir tous ces malheurs sur nous
et sur cette ville ? Et vous, vous attirez de nouveau sa colère contre
Israël, en profanant le sabbat !” Et il ordonna “qu’on fermât les portes
de Jérusalem avant le sabbat, dès qu’elles seraient dans l’ombre, et
qu’on ne les ouvrît qu’après le sabbat”. Et comme Néhémie avait
davantage confiance dans ses serviteurs que dans ceux qui étaient