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Blâme de l’extorsion
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ni pour rien de ce qui se prête à intérêt
” “S’il y a chez toi quelque
indigent d’entre tes frères, dans l’une de tes portes, au pays que
l’Eternel, ton Dieu, te donne, tu n’endurciras point ton cœur et tu ne
fermeras point ta main devant ton frère indigent. Mais tu lui ouvriras
ta main, et tu lui prêteras de quoi pourvoir à ses besoins.” “Il y aura
toujours des indigents dans le pays ; c’est pourquoi je te donne ce
commandement : Tu ouvriras ta main à ton frère, au pauvre et à
l’indigent dans ton pays
”
Après le retour des exilés, il arriva que les Juifs fortunés se com-
portèrent d’une manière toute différente de ces recommandations.
Lorsque les pauvres avaient été obligés d’emprunter de l’argent pour
payer le tribut du roi, les riches le leur avaient prêté, mais en exigeant
un intérêt élevé. En hypothéquant les terres des pauvres, ces riches
Juifs avaient peu à peu réduit leurs malheureux débiteurs à la plus
lamentable misère. La plupart d’entre eux avaient dû vendre leurs
fils et leurs filles comme serviteurs. Il semblait qu’il n’y avait aucun
espoir d’améliorer le sort des pauvres, aucun moyen pour racheter
leurs enfants et leurs terres, aucune perspective devant eux, sinon
une détresse toujours accrue par une misère et une servitude perpé-
tuelles. Pourtant, ils étaient citoyens de la même nation, participants
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de la même alliance que leurs frères plus favorisés.
Enfin, excédés, ils vinrent se plaindre à Néhémie : “Voici, dirent-
ils, nous soumettons à la servitude nos fils et nos filles, et plusieurs
de nos filles y sont déjà réduites ; nous sommes sans force, et nos
champs et nos vignes sont à d’autres.” Lorsque Néhémie entendit ces
paroles, il fut rempli d’indignation. “Je fus très irrité, dit-il, lorsque
j’entendis leurs plaintes et ces paroles-là.” Il comprit que, s’il voulait
arriver à remédier à la situation, il lui fallait prendre une attitude
résolue en faveur de la justice. Avec l’énergie et la décision qui le
caractérisaient, il se mit aussitôt à l’œuvre pour adoucir le sort de
ses frères.
Le fait que les exacteurs étaient des hommes fortunés, qui pour-
voyaient à la restauration de la ville, n’influença pas un instant
Néhémie. Il réprimanda sévèrement les grands et les magistrats ; et,
ayant réuni la foule, il lui exposa les exigences de Dieu au sujet de ce
1.
Exode 22 :25
;
Deutéronome 23 :19
2.
Deutéronome 15 :7, 8, 11