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Prophètes et Rois
L’exemple donné par les nobles de la tribu des Tékoïtes était de
peu d’importance comparé à l’influence grandissante de Néhémie.
Le peuple en général manifestait son empressement et son patrio-
tisme. Les hommes influents et capables organisèrent en compagnies
les différentes classes de citoyens. Chaque chef se rendit responsable
de la construction d’une certaine partie de la muraille. Quelques-uns,
nous est-il rapporté, “travaillèrent chacun devant sa maison”.
Le courage de Néhémie était loin de se relâcher, maintenant que
les travaux étaient vraiment amorcés. Avec une vigilance infatigable,
il surveillait les constructions, dirigeant les ouvriers, prenant note
des difficultés et pourvoyant à tous les besoins. Son influence ne
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cessait de se faire sentir, tout au long de cette muraille de cinq
kilomètres. Il savait encourager les craintifs, secouer les nonchalants,
féliciter les laborieux. Cependant, il n’oubliait pas de surveiller
les mouvements des ennemis qui, se tenant à distance, discutaient
comme s’ils tramaient un complot, et parfois s’approchaient des
ouvriers pour essayer de les distraire de leurs occupations.
Malgré ses multiples activités, Néhémie n’oubliait pas la source
où il puisait sa force. Son cœur s’élevait sans cesse vers celui qui
veille sur toutes choses. “Le Dieu des cieux, s’écriait-il, nous donnera
le succès.” Et ces paroles se répercutaient d’écho en écho, faisant
tressaillir le cœur des ouvriers.
Mais la restauration des remparts de Jérusalem ne tarda pas
à se heurter à de sérieux obstacles. Satan s’efforçait de susciter
l’opposition et de semer le découragement. Sanballat, Tobija et
Guéschem, les principaux instigateurs de ce mouvement, décidèrent
d’intervenir pour arrêter les travaux. Ils essayèrent de faire naître la
division parmi les travailleurs. Ils ridiculisèrent la peine qu’ils se
donnaient, et prétendirent que leur entreprise était irréalisable, et par
conséquent vouée à l’échec.
“A quoi travaillent ces Juifs impuissants ? s’écria Sanballat iro-
niquement. Les laissera-t-on faire ? ... Redonneront-ils la vie à des
pierres ensevelies ?” Et Tobija, toujours plus méprisant, ajouta :
“Qu’ils bâtissent seulement ! Si un renard s’élance, il renversera
leur muraille de pierres.”
Les travailleurs rencontrèrent bientôt une opposition plus vive
encore. Ils furent contraints de se tenir constamment en garde contre
les complots de leurs adversaires qui, sous des apparences d’amitié,