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Réveil spirituel
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par les saints anges pendant leur retour. “Ils transmirent les ordres
du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de ce côté du fleuve,
lesquels honorèrent le peuple et la maison de Dieu
”
Peu de temps après, les chefs d’Israël vinrent se plaindre amère-
ment auprès d’Esdras de ce que “le peuple d’Israël, les sacrificateurs
et les Lévites” avaient méprisé les commandements de Dieu interdi-
sant les mariages avec les peuples étrangers. “Ils ont pris, dirent-ils,
de leurs filles pour eux et pour leurs fils, et ils ont mêlé la race sainte
avec les peuples de ces pays ; et les chefs et les magistrats ont été
les premiers à commettre ce péché
”
En étudiant les causes de la captivité babylonienne, Esdras avait
appris que l’apostasie des Israélites était due en grande partie à ses
alliances avec les païens. Il avait vu que s’ils avaient obéi aux com-
mandements de Dieu leur interdisant de s’unir aux nations idolâtres,
bien des tristesses et des humiliations leur auraient été épargnées.
Lorsqu’il sut qu’en dépit des leçons du passé, des hommes en vue
avaient osé violer les lois données comme une sauvegarde contre
l’apostasie, son cœur fut profondément bouleversé. Il pensa à la
bonté de Dieu qui avait permis à ses enfants de prendre pied à
nouveau dans leur terre natale, et il fut comme accablé par une indi-
gnation et une douleur légitimes. “Lorsque j’entendis cela, dit-il, je
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déchirai mes vêtements et mon manteau, je m’arrachai les cheveux
de la tête et les poils de la barbe, et je m’assis désolé. Auprès de moi
s’assemblèrent tous ceux que faisaient trembler les paroles du Dieu
d’Israël, à cause du péché des fils de la captivité ; et moi, je restai
assis et désolé, jusqu’à l’offrande du soir
”
A ce moment-là, Esdras se leva, et déchirant une fois encore ses
vêtements et son manteau, il tomba à genoux et soulagea son âme ac-
cablée en adressant au ciel une supplication. Les bras tendus vers le
Seigneur, il s’exclama : “Mon Dieu, je suis dans la confusion, et j’ai
honte, ô mon Dieu, de lever ma face vers toi ; car nos iniquités se sont
multipliées par-dessus nos têtes, et nos fautes ont atteint jusqu’aux
cieux. Depuis les jours de nos pères nous avons été grandement
coupables jusqu’à ce jour, et c’est à cause de nos iniquités que nous
avons été livrés, nous, nos rois et nos sacrificateurs, aux mains des
2.
Esdras 8 :35, 36
3.
Esdras 9 :1, 2
4.
Esdras 9 :3, 4