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Esdras, prêtre et scribe
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un message par des “chefs” et des “docteurs
d’Israël. Pendant
ce temps, Esdras et les pèlerins attendaient le retour des messagers
porteurs de cette requête : Amenez-nous “des serviteurs pour la
maison de notre Dieu
. Cet appel ne resta pas sans réponse ;
parmi ceux qui hésitaient, certains prirent finalement la décision de
partir. Quarante prêtres et deux cent vingt Néthiniens — hommes
sur lesquels Esdras pouvait compter, tant comme ministres éclairés
que comme docteurs et auxiliaires avisés — furent amenés au camp.
Tous étaient prêts maintenant pour le départ. Les exilés emme-
naient leurs femmes, leurs enfants, leurs provisions de route, ainsi
qu’une somme importante destinée aux services du temple. Esdras
savait que des ennemis les attendaient sur leur chemin, prêts à les
détrousser et à les tuer ; mais il ne réclama au roi ni armes, ni soldats
pour les protéger. “J’aurais eu honte, dit-il, de demander au roi une
escorte et des cavaliers pour nous protéger contre l’ennemi pendant
la route, car nous avions dit au roi : La main de notre Dieu est pour
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leur bien sur tous ceux qui le cherchent, mais sa force et sa colère
sont sur tous ceux qui l’abandonnent
”
Esdras et ses compagnons virent là une occasion de magnifier le
nom du Seigneur devant les païens. Leur foi dans la puissance d’un
Dieu vivant serait fortifiée si les Israélites eux-mêmes témoignaient
une confiance implicite en leur divin conducteur. Ils décidèrent donc
de placer toute leur confiance en lui. Ils se passeraient de soldats,
pour ne pas donner aux païens l’occasion d’attribuer à la force de
l’homme la gloire qui ne revient qu’à Dieu seul. Ils ne voulaient
pas faire naître le doute dans l’esprit de leurs amis païens sur la
sincérité de leur confiance en Dieu. Leur force ne dépendait ni de
la richesse, ni de la puissance ou de l’influence des idolâtres, mais
de la faveur divine. Ce n’est qu’en observant la loi de Dieu qu’ils
seraient protégés.
Conscients des conditions grâce auxquelles ils continueraient
à jouir de la main secourable du Seigneur, ils accordèrent plus de
solennité que de coutume au service de consécration présidé par
Esdras et ses fidèles compagnons immédiatement avant leur départ.
“Là, près du fleuve d’Ahava, dit Esdras, je publiai un jeûne d’humi-
9.
Esdras 7 :28 ; 8 :16
10.
Esdras 8 :17
11.
Esdras 8 :22