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Prophètes et Rois
planté “sur une montagne haute et élevée, ... sur une haute montagne
d’Israël
.
Ces Israélites comptaient parmi “ceux dont Dieu réveilla l’es-
prit
. Mais le Seigneur ne cessa de plaider avec les autres qui
demeuraient volontairement en terre d’exil. A eux aussi, il multi-
pliait les occasions pour faciliter leur retour. Cependant, la grande
majorité des Juifs qui n’avaient pas répondu au décret de Cyrus se
moquèrent de ces sollicitations. Ils refusèrent d’écouter l’appel de
Zacharie, qui les invitait à quitter Babylone.
En attendant, la situation du royaume médo-persan évoluait rapi-
dement. A Darius, si favorable aux Juifs, succéda Xerxès. C’est sous
son règne que les Juifs, insensibles à l’appel de Zacharie, durent
affronter une crise terrible. Ayant refusé de profiter de l’occasion
nouvelle que Dieu leur offrait pour retourner en Palestine, ils se
trouvaient maintenant placés en face de la mort.
Par l’intermédiaire d’Haman, l’Agaguite, homme sans scrupule
qui jouissait des pleins pouvoirs dans le royaume, Satan chercha à
contrecarrer les desseins de Dieu. Haman nourrissait des sentiments
de haine envers Mardochée qui était Juif. Ce dernier n’avait fait
aucun mal à Haman, mais il avait refusé de lui témoigner de la
vénération. Haman “dédaigna de porter la main sur Mardochée
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seul” ; il voulait “détruire le peuple de Mardochée, tous les Juifs qui
se trouvaient dans tout le royaume d’Assuérus
.
Trompé par les faux rapports d’Haman, Xerxès fut amené à
publier un édit ordonnant le massacre de tous les Juifs, ce “peuple
dispersé et à part parmi les peuples
du royaume médo-persan. Un
certain jour fut fixé pour les exterminer et confisquer leurs biens. Le
roi était loin de se douter de la répercussion que cet édit pourrait
avoir s’il était appliqué à la lettre. Satan, l’instigateur secret de ce
complot, s’efforçait de débarrasser la terre de ce peuple qui avait
conservé la connaissance du vrai Dieu.
“Dans chaque province, partout où arrivaient l’ordre du roi et
son édit, il y eut une grande désolation parmi les Juifs ; ils jeûnaient,
pleuraient et se lamentaient, et beaucoup se couchaient sur le sac et la
2.
Ezéchiel 17 :22, 23
3.
Esdras 1 :5
4.
Esther 3 :6
5.
Esther 3 :8