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Chapitre 49 — Aux jours de la reine Esther
Lorsque Cyrus permit aux Juifs de retourner dans leur pays,
environ cinquante mille d’entre eux en profitèrent. Comparés aux
centaines de mille dispersés dans les provinces de l’empire médo-
persan, ce nombre ne représentait qu’un faible reste. La grande
majorité des Juifs préféraient rester en exil plutôt que d’affronter
les souffrances possibles d’un retour et d’une réinstallation dans des
villes et des maisons dévastées.
Une vingtaine d’années après le décret de Cyrus, Darius en pro-
mulgua un deuxième tout aussi favorable que le précédent. Ainsi,
dans sa miséricorde, Dieu suscita une nouvelle occasion pour les
Juifs de regagner leur patrie. Il avait prévu les temps fâcheux du
règne de Xerxès — l’Assuérus du livre d’Esther. Il n’opéra pas
seulement un changement dans le cœur des dirigeants, mais il ins-
pira aussi à Zacharie l’idée d’insister auprès des exilés pour qu’ils
retournent en Judée.
“Fuyez, fuyez du pays du septentrion !” proclamait le prophète
aux tribus dispersées d’Israël, qui s’étaient établies dans des contrées
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lointaines de la Judée. “Je vous ai dispersés aux quatre vents des
cieux, dit l’Eternel. Sauve-toi, Sion, toi qui habites chez la fille de
Babylone ! Car ainsi parle l’Eternel des armées : Après cela, viendra
la gloire ! Il m’a envoyé vers les nations qui vous ont dépouillés ; car
celui qui vous touche, touche la prunelle de son œil. Voici, je lève
ma main contre elles, et elles seront la proie de ceux qui leur étaient
asservis. Et vous saurez que l’Eternel des armées m’a envoyé
”
Le dessein de Dieu restait toujours le même : son peuple de-
vait être ici-bas une louange à la gloire de son nom. Il avait suscité
au cours d’un long exil de fréquentes occasions de retourner à lui.
Certains Israélites avaient écouté ses avertissements et en avaient
profité. D’autres avaient trouvé le salut au sein de l’affliction. Ils
représentaient la plus grande partie de ce reste qui retourna en Ju-
dée. La Parole inspirée les compare à “la cime d’un grand cèdre”,
1.
Zacharie 2 :6-9
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