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Prophètes et Rois
persistaient à refuser de faire sa volonté, ils trouveraient là leur
châtiment.
Mais les trois jeunes Hébreux déclarèrent avec fermeté qu’ils
resteraient fidèles au Dieu du ciel, dont la puissance pour délivrer
était connue. Se prosterner devant la statue d’or, c’était aux yeux de
tous un acte d’adoration ; et cet hommage ne pouvait être rendu qu’à
Dieu seul.
Alors que ces trois Hébreux se tenaient en présence du roi, celui-
ci avait la conviction qu’ils possédaient quelque chose que n’avaient
pas les sages de son royaume. Ils avaient toujours été fidèles dans
l’accomplissement de leurs devoirs. S’ils faisaient maintenant preuve
de bonne volonté en s’unissant à la foule pour se prosterner devant
la statue, tout irait bien pour eux. Mais si “vous ne l’adorez pas, leur
dit-il, vous serez jetés à l’instant même au milieu d’une fournaise
ardente”. Et levant la main vers le ciel en signe de défi, il ajouta :
“Quel est le dieu qui vous délivrera de ma main ?”
Mais les menaces du roi demeurèrent vaines. Il ne pouvait em-
pêcher ces jeunes gens d’être fidèles au Roi de l’univers. Ils avaient
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appris en étudiant l’histoire de leurs pères que désobéir à Dieu,
c’était sombrer dans le déshonneur, la catastrophe et la mort ; et que
la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse, la source
de toute prospérité véritable. Regardant la fournaise avec calme, ils
répliquèrent : “Nous n’avons pas besoin de te répondre là-dessus.
Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise
ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi.” Leur foi étant fortifiée
par l’idée que Dieu serait glorifié par leur délivrance, ils ajoutèrent
avec une assurance triomphante : “Sinon, sache, ô roi, que nous ne
servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or
que tu as élevée.”
La colère du roi ne connut alors plus de bornes. “Rempli de
fureur, il changea de visage, en tournant ses regards vers Schadrac,
Méschac et Abed-Nego”, représentants d’une race méprisée et cap-
tive. Il ordonna qu’on fît chauffer la fournaise sept fois plus qu’il
n’était nécessaire, et que quelques-uns des plus vigoureux soldats
de son armée lient les jeunes adorateurs du Dieu d’Israël, en vue de
leur rapide exécution.
Alors “ces hommes furent liés avec leurs caleçons, leurs tu-
niques, leurs manteaux et leurs autres vêtements, et jetés au milieu