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Le livre de la loi
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Non satisfait de la purification totale du royaume de Juda, le
jeune monarque étendit son œuvre aux parties de la Palestine jadis
occupées par les dix tribus d’Israël, au faible reste qui leur avait
survécu. “Dans les villes de Manassé, d’Ephraïm, de Siméon, et
même de Nephthali, partout au milieu de leurs ruines, il renversa
les autels, il mit en pièces les idoles et les images taillées et les
réduisit en poussière, et il abattit toutes les statues consacrées au
soleil dans tout le pays d’Israël
” Il ne retourna à Jérusalem que
lorsqu’il eut parcouru dans tous les sens cette région en ruine, et
qu’il eut accompli son œuvre de purification.
C’est ainsi que dès son âge viril Josias s’était appliqué à user
de son autorité royale pour exalter les principes de la sainte loi
de Dieu. Et alors que Schaphan, le scribe, lui faisait la lecture du
livre de la loi, il comprenait que ce volume recélait un trésor de
connaissances. C’était un allié puissant qui l’aiderait à opérer la
réforme qu’il désirait ardemment poursuivre dans son pays. Il prit
donc la décision de marcher à la lumière de ses conseils, et de
faire tout ce qu’il pourrait pour familiariser son peuple avec les
enseignements de ce livre, afin de l’amener, si possible, à cultiver la
vénération et l’amour pour la loi du ciel.
Mais comment opérer cette réforme si nécessaire ? Israël avait
presque atteint les limites de la patience divine ; bientôt Dieu inter-
viendrait pour punir ceux qui déshonoraient son nom. Déjà sa colère
s’était allumée contre son peuple. Accablé de tristesse et d’épou-
vante, Josias déchira ses vêtements, se prosterna devant le Seigneur
pour implorer le pardon des péchés de la nation impénitente.
A ce moment-là vivait à Jérusalem, près du temple, la prophé-
tesse Hulda. Josias, obsédé par de sombres présages, décida d’aller
la trouver. Il voulait consulter l’Eternel par sa messagère, afin de
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savoir s’il lui était possible de trouver le moyen de sauver Juda qui
courait à sa perte.
La gravité de la situation, le respect qu’il éprouvait pour la pro-
phétesse firent qu’il lui envoya les principaux hommes du royaume.
“Allez, consultez l’Eternel pour moi, leur dit-il, pour le peuple, et
pour tout Juda, au sujet des paroles de ce livre qu’on a trouvé ; car
grande est la colère de l’Eternel, qui s’est enflammée contre nous,
7.
2 Chroniques 34 :6, 7