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Prophètes et Rois
blable sort serait fatalement réservé à Juda, si Dieu n’intervenait pas
puissamment par l’intermédiaire de ses représentants.
Ezéchias demanda immédiatement aux prêtres de s’unir à lui
pour opérer les réformes nécessaires. “Maintenant, leur dit-il, cessez
d’être négligents ; car vous avez été choisis par l’Eternel pour vous
tenir à son service devant lui, pour être ses serviteurs, et pour lui offrir
des parfums. ... Maintenant sanctifiez-vous, sanctifiez la maison de
l’Eternel, le Dieu de vos pères
”
Le moment d’agir rapidement était venu. Les prêtres se mirent
aussitôt à l’œuvre. Ils s’assurèrent la collaboration de leurs collègues
qui n’étaient pas là lorsque le roi leur fit part de ses desseins, et tous
s’engagèrent courageusement à faire l’impossible pour purifier et
sanctifier le temple. Mais cette œuvre était rendue difficile par la
profanation et l’oubli dont la maison de Dieu avait été l’objet pendant
de si longues années. Cependant, prêtres et Lévites poursuivirent leur
tâche inlassablement, et l’achevèrent en très peu de temps. Les portes
du temple étaient réparées et grandes ouvertes, les ustensiles sacrés
rassemblés et remis en place. Tout était prêt pour le rétablissement
des services du sanctuaire.
Lorsque le premier service fut célébré, les chefs de la ville se
joignirent à Ezéchias, aux prêtres et aux Lévites pour implorer le
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pardon des péchés de la nation. Le sacrifice “en expiation pour les
péchés de tout Israël” fut placé sur l’autel. “Et quand on eut achevé
d’offrir l’holocauste, le roi et tous ceux qui étaient avec lui fléchirent
le genou et se prosternèrent.” Les parvis du temple résonnèrent à
nouveau aux accents des actions de grâces et de louange. On chanta
d’un cœur joyeux les cantiques de David et d’Asaph. Les fidèles
adorateurs se sentaient enfin délivrés de l’esclavage du péché et de
l’idolâtrie. “Ezéchias et tout le peuple se réjouirent de ce que Dieu
avait bien disposé le peuple, car la chose se fit subitement
”
Dieu avait en réalité préparé le cœur des chefs du royaume de
Juda pour les amener à entreprendre un mouvement de réforme spiri-
tuelle, destiné à endiguer la marée de l’apostasie. Par ses prophètes,
le Seigneur avait adressé message sur message à son peuple pour
l’inviter à revenir à lui. Ces messages avaient été méprisés et rejetés
2.
2 Chroniques 29 :11, 5
3.
2 Chroniques 29 :24, 29, 36