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Ninive, la grande ville
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s’y tint à l’ombre, jusqu’à ce qu’il vît ce qui arriverait dans la ville.
L’Eternel Dieu fit croître un ricin, qui s’éleva au-dessus de Jonas
pour donner de l’ombre sur sa tête et pour lui ôter son irritation.
Jonas éprouva une grande joie à cause de ce ricin
”
Alors le Seigneur donna à Jonas une leçon frappante. Il “fit venir
un ver qui piqua le ricin, et le ricin sécha. Au lever du soleil, Dieu
fit souffler un vent chaud d’orient, et le soleil frappa sur la tête de
Jonas, au point qu’il tomba en défaillance. Il demanda la mort, et
dit : La mort m’est préférable à la vie.”
Dieu s’adressa encore à son prophète en ces termes : “Fais-tu
bien de t’irriter à cause du ricin ?” Jonas répondit : “Je fais bien de
m’irriter jusqu’à la mort. Et l’Eternel dit : Tu as pitié du ricin qui
ne t’a coûté aucune peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né
dans une nuit et qui a péri dans une nuit. Et moi, je n’aurais pas pitié
de Ninive, la grande ville, dans laquelle se trouvent plus de cent
vingt mille hommes qui ne savent pas distinguer leur droite de leur
gauche, et des animaux en grand nombre
!”
Confus, humilié, incapable de comprendre les desseins de Dieu
qui épargnait Ninive, Jonas avait cependant accompli sa mission,
consistant à avertir cette grande ville. Et bien que l’événement prédit
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ne se soit pas réalisé, le message du prophète n’en émanait pas moins
de Dieu, et il atteignait le but souhaité : la puissance de la grâce
divine fut connue parmi les païens. Ceux qui, depuis longtemps,
“avaient pour demeure les ténèbres et l’ombre de la mort, vivaient
captifs dans la misère et dans les chaînes”, et “dans leur détresse, ils
crièrent à l’Eternel, et il les délivra de leurs angoisses ; il les fit sortir
des ténèbres et de l’ombre de la mort, et il rompit leurs liens”. “Il
envoya sa parole et les guérit, il les fit échapper de la fosse
”
Au cours de son ministère terrestre, le Christ fit allusion au
bien produit par la prédication de Jonas à Ninive. Il compara les
habitants de cette agglomération païenne à ceux qui, de son temps,
prétendaient être le peuple élu du Seigneur. “Les hommes de Ninive,
disait-il, se lèveront, au jour du jugement, avec cette génération et la
19.
Jonas 4 :3-6
20.
Jonas 4 :7-11
21.
Psaumes 107 :10, 13, 14, 20