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Dernières années de David
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Ce danger est signalé en ces termes par le récit sacré : “Satan
s’éleva contre Israël, et il excita David à faire le recensement d’Is-
raël
” La prospérité dont Israël avait joui sous David était due à la
bénédiction de Dieu et non à l’habileté de son roi, ou à la force de ses
armées. En augmentant les effectifs militaires, on allait donner aux
nations environnantes l’impression que la confiance d’Israël reposait
non sur la puissance du Très-Haut, mais sur celle de ses guerriers.
Néanmoins, quoique fier de sa grandeur nationale, le peuple n’envi-
sagea pas avec faveur l’idée de l’accroissement de la force armée.
Le recensement proposé par David ayant causé beaucoup de mécon-
tentement, on jugea à propos d’y employer des officiers plutôt que
des prêtres et des magistrats, comme on avait fait jusqu’alors.
Ce projet était directement opposé aux principes de la théocratie.
Quelque peu scrupuleux que Joab se fût montré auparavant, il dit
lui-même à David : “Puisse l’Éternel rendre son peuple cent fois plus
nombreux ! O roi, mon seigneur, ne sont-ils pas tous serviteurs de
mon seigneur ? Pourquoi mon seigneur demande-t-il cela ? Pourquoi
charger Israël d’un tel péché ?” Mais la parole du roi prévalut sur
l’opposition de Joab qui se mit donc “en route et parcourut tout le
territoire d’Israël ; puis il revint à Jérusalem”.
Le dénombrement n’était pas achevé que David reconnut son
erreur. Plein de remords, il dit à Dieu : “J’ai commis un très grand pé-
ché en agissant ainsi. Daigne maintenant pardonner la faute commise
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par ton serviteur, car j’ai agi tout à fait en insensé.” Le lendemain,
le prophète Gad lui apporta ce message : “Ainsi parle l’Éternel :
J’ai trois sortes de châtiments à te proposer ; choisis l’un d’eux et
je te l’infligerai.... Accepte ou bien trois années de famine, ou bien
trois mois pendant lesquels tu seras mis en fuite par tes adversaires
et atteint par l’épée de tes ennemis, ou encore trois jours pendant
lesquels, l’épée de l’Éternel étant dans le pays, l’ange de l’Éternel
portera la destruction dans tout le territoire d’Israël.” Le prophète
ajouta : “Décide maintenant ce que je dois répondre à celui qui m’a
envoyé. David répondit à Gad : Mon angoisse est très grande !...
Eh bien, j’aime mieux tomber entre les mains de l’Éternel, car ses
* .
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1 Chroniques 21