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L’arche chez les Philistins
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Après que l’Éternel se fut manifesté à Samuel en vision pour
la première fois, celui-ci avait été reconnu comme prophète par le
peuple tout entier. En communiquant courageusement l’avertisse-
ment de Dieu à la maison d’Héli, quelque douloureux et pénible
que fût ce devoir, le fils d’Anne avait donné la preuve qu’il était
digne d’être le messager du Très-Haut. “L’Éternel était avec lui ; il
ne laissait tomber à terre aucune de ses paroles. De Dan jusqu’à
Béer-Séba, tout Israël reconnut que Samuel était établi prophète de
l’Éternel.”
En tant que nation, les Israélites étaient irréligieux et idolâtres.
Samuel parcourait le pays, visitait les villes et les villages, s’efforçant
de ramener les cœurs à Dieu. Ses travaux ne restèrent pas sans
résultats. Après avoir subi le joug de ses ennemis durant vingt ans,
“toute la maison d’Israël se lamenta après l’Éternel”. Samuel leur
donna ce conseil : “Si c’est de tout votre cœur que vous revenez
à l’Éternel, ôtez du milieu de vous les dieux de l’étranger et les
Astartés, attachez-vous de tout votre cœur à l’Éternel et servez-le,
lui seul. Il vous délivrera de la main des Philistins.”
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La vraie piété était enseignée aux jours de Samuel comme au
temps de notre Seigneur. Pour Israël, comme pour les chrétiens, les
formes extérieures, sans la grâce, n’ont aucune valeur. Aujourd’hui
comme alors, ce qu’il faut, c’est un réveil de la vraie religion du
cœur. Le premier pas pour ceux qui veulent revenir à Dieu, c’est de
se convertir. Nul ne peut le faire pour un autre. Individuellement,
nous devons nous humilier devant Dieu et abandonner nos idoles.
Quand nous aurons fait notre part, le Seigneur nous accordera son
salut.
En réponse au désir des tribus, une grande assemblée se réunit à
Mitspa, où un jeûne solennel fut célébré. Profondément humilié, le
peuple confessa ses péchés, et, pour donner une preuve de sa fidélité,
il investit Samuel de l’autorité de juge. Les Philistins, s’imaginant
que cette assemblée était un conseil de guerre, rassemblèrent un
fort détachement de troupes pour disperser les Israélites avant qu’ils
fussent prêts au combat. La nouvelle de leur approche jeta la terreur
parmi le peuple, qui adressa à Samuel cette supplication : “Ne cesse
pas de crier pour nous à l’Éternel, notre Dieu, afin qu’il nous délivre
de la main des Philistins.”