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Chapitre 51 — Le soin des pauvres
Pour encourager l’assiduité au service divin comme pour se-
courir les pauvres, Dieu réclama des Israélites une seconde dîme
de tous leurs revenus. Voici ce qu’il avait dit de la première dîme :
“Quant
aux enfants de Lévi
, voici,
je leur donne
en héritage
toutes
les dîmes
d’Israël
” A l’égard de la deuxième, il avait ordonné :
“
Tu mangeras
, en présence de l’Éternel, ton Dieu,
dans le lieu que
l’Éternel aura choisi
pour que son nom y soit invoqué,
la dîme
de
ton blé, de ton vin nouveau, de ton huile, des premiers-nés de ton
gros et de ton menu bétail, afin que tu apprennes à craindre toujours
l’Éternel, ton Dieu
”
Deux années de suite, les Israélites devaient apporter au sanc-
tuaire cette seconde dîme ou son équivalent en argent. Après avoir
fait à Dieu une offrande d’actions de grâces et donné une portion
déterminée au prêtre, l’offrant devait consommer le reste en agapes
religieuses auxquelles il invitait l’étranger, l’orphelin et la veuve.
Cette ordonnance permettait à l’Israélite, à l’époque des fêtes an-
nuelles, non seulement d’offrir au Seigneur des dons reconnaissants,
mais aussi d’inviter à des repas fraternels les prêtres et les Lévites
qui, mis ainsi en contact avec le peuple, avaient l’occasion de l’en-
courager et de l’instruire dans le service divin.
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Chaque troisième année, en échange, cette deuxième dîme devait
être utilisée pour recevoir sous son toit le Lévite et le pauvre. “Tu la
donneras, ordonnait la loi, au Lévite et à l’étranger, à l’orphelin et
à la veuve, afin qu’ils aient à manger dans tes villes et qu’ils soient
rassasiés
” Cette dîme constituait ainsi un fonds destiné à des buts
charitables et hospitaliers.
D’autres dispositions encore étaient prises pour les pauvres. Les
droits de Dieu mis à part, ce qui frappe dans les lois données par
Moïse, c’est l’esprit de libéralité, de compassion et d’hospitalité qui
* .
Nombres 18 :21
* .
Deutéronome 14 :23 ; 16 :11-14
* .
Deutéronome 26 :12
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