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Les dîmes et les offrandes
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De même que “le septième jour
est
le repos de l’Éternel”, ainsi
la dîme “
appartient
à l’Éternel
. Il s’est réservé une partie du
revenu comme du temps qu’il accorde à l’homme ; et nul ne peut
impunément l’aliéner au profit de ses intérêts personnels. La dîme
devait être consacrée exclusivement à la tribu de Lévi, qui avait été
mise à part pour s’occuper du service du sanctuaire.
Mais la dîme ne constituait nullement la totalité des contribu-
tions destinées à des buts religieux. Le tabernacle, comme plus tard
le temple, fut entièrement construit par des offrandes volontaires.
En outre, en prévision des réparations nécessaires, ainsi que pour
d’autres dépenses, Moïse exigea qu’à l’occasion de tout recense-
ment chacun donnât un demi-sicle pour le service du tabernacle. Au
temps de Néhémie, l’Israélite faisait chaque année une offrande dans
ce but
Les offrandes pour le péché et les offrandes d’actions de
grâces qui, aux fêtes annuelles, étaient très nombreuses, revenaient
partiellement aux Lévites. A part cela, il avait été largement pourvu
au soin des pauvres.
Ce n’était pas tout. Avant même de prélever la dîme de leurs
revenus, les Israélites devaient reconnaître les droits de Dieu. Les
premiers fruits de tous les produits du sol lui étaient consacrés.
Les prémices de la laine, à la tonte des moutons, celles du grain,
lorsqu’il était battu, comme les prémices de l’huile et du vin, étaient
mises à part pour le Seigneur. Il en était de même des premiers-nés
du bétail, comme du rachat du fils premier-né. Les premiers fruits
étaient apportés devant Dieu, au sanctuaire, où ils étaient mis à la
disposition des prêtres.
Comme on le voit, les Juifs avaient constamment l’occasion de
se souvenir que Dieu était le propriétaire de leurs champs et de leurs
troupeaux. C’était lui qui leur envoyait le soleil et la pluie pour les
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semailles et les moissons ; tout ce qu’ils possédaient faisait partie de
sa création, et ils n’étaient que les économes de ses biens.
Quand ils apportaient les premiers fruits de leurs champs, de
leurs vergers et de leurs vignes, les enfants d’Israël s’assemblaient
autour du tabernacle et rendaient publiquement grâce à Dieu pour
ses bontés. En présentant son offrande au prêtre, l’adorateur disait :
* .
Exode 20 :10
* .
Voir
Exode 30 :12-16
;
2 Rois 12 :4, 5
;
2 Chroniques 24 :4-13
;
Néhémie 10 :32,
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