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Patriarches et Prophètes
qu’ils acceptèrent des conditions aussi humiliantes pour échapper à
la mort montre quelle terreur les Israélites inspiraient aux habitants
de Canaan.
Mais les Gabaonites auraient trouvé bien plus d’avantages à
se conduire honnêtement avec Israël. Car Dieu avait déclaré que
tous ceux qui voudraient renoncer au paganisme et se joindre aux
Hébreux auraient part aux bienfaits de l’alliance. Ces prosélytes
entraient dans la catégorie des “étrangers séjournant parmi vous” et
jouissaient, à peu d’exceptions près, des mêmes avantages qu’Israël.
Voici quel était, à leur égard, le statut de l’Éternel :
“L’étranger qui séjourne parmi vous sera comme l’un de vos
compatriotes, et tu l’aimeras comme toi-même
” Le précepte relatif
à la Pâque et aux sacrifices renfermait cette disposition : “Il y aura
une seule et même loi pour toute l’assemblée, pour vous comme pour
l’étranger en séjour parmi vous ; ... il en sera de l’étranger comme
de vous-mêmes devant l’Éternel
”
S’ils n’avaient pas recouru à la ruse, les Gabaonites auraient
pu être incorporés au peuple d’Israël sur ce pied-là. Mais ces habi-
tants d’une “ville royale”, qui “étaient tous des hommes vaillants”,
subirent l’humiliation de se voir réduits à être coupeurs de bois et
puiseurs d’eau à perpétuité. Pour s’être affublés d’un manteau de
pauvreté en vue de tromper le peuple de Dieu, ils se virent condam-
nés à une éternelle indigence. Leur servage constitua un témoignage
permanent de l’aversion de Dieu pour la fausseté.
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La soumission de Gabaon aux Israélites jeta l’effroi parmi les
rois de Canaan. Ils se mirent immédiatement en mesure de châtier un
peuple qui avait fait la paix avec les envahisseurs. Cinq d’entre eux,
Adoni-Tsédek à leur tête, se liguèrent contre Gabaon. Leurs mouve-
ments furent si prompts que les Gabaonites eurent à peine le temps
d’envoyer à Guilgal ce cri d’alarme adressé à Josué : “N’abandonne
point tes serviteurs ; monte auprès de nous promptement ; délivre-
nous, et donne-nous du secours ; car tous les rois des Amoréens,
qui habitent la montagne, se sont réunis contre nous
” La ville de
Gabaon commandant les passages de la Palestine centrale et méridio-
nale, le danger était aussi grand pour Israël que pour les Gabaonites ;
* .
Lévitique 19 :33, 34
* .
Nombres 15 :15
* .
Josué 10 :6