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L’alliance avec les Gabaonites
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car si l’on voulait conquérir le pays, il fallait être maître de cette
place.
Josué se disposa à voler au secours de ce peuple, d’autant plus
qu’il s’était rendu à discrétion et avait adopté le culte du vrai Dieu.
Mais il ne voulut rien faire, cette fois, sans avoir consulté le Seigneur,
qui lui répondit : “Ne les crains pas, car je les ai livrés entre tes
mains, et aucun d’eux ne tiendra devant toi.” “Josué monta donc
de Guilgal, et avec lui tous les gens de guerre, et tous les hommes
forts et vaillants.” Grâce à une marche forcée de toute la nuit, il
put amener ses troupes devant Gabaon dès le lendemain matin. Les
rois coalisés avaient à peine réuni leurs armées autour de la ville
qu’il se jetait sur eux. L’attaque fut si rapide et si inattendue que les
assaillants furent mis en déroute. L’immense armée des Cananéens,
en fuite, prit le chemin de Beth-Oron. Après avoir atteint le sommet
de la colline, elle redescendit la pente inclinée de l’autre versant, où
elle fut criblée par un orage de grêle. “L’Éternel fit tomber du ciel
sur eux de grosses pierres, ... et ils périrent. Ceux qui furent tués par
les pierres de grêle furent plus nombreux que ceux que les enfants
d’Israël firent périr avec l’épée.”
Arrivé sur la hauteur, Josué contempla les troupes ennemies
qui continuaient de fuir désespérément dans la direction des mon-
tagnes, où elles espéraient trouver un refuge. Réfléchissant que, s’ils
n’étaient pas complètement battus, les ennemis se rallieraient et re-
commenceraient la guerre, “Josué parla à l’Éternel ... et il dit, en
présence d’Israël :
Soleil, arrête-toi sur Gabaon,
Et toi, lune, sur la vallée d’Ajalon !”
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“Et le soleil s’arrêta, et la lune suspendit sa course, jusqu’à ce
que la nation se fût vengée de ses ennemis. ...Le soleil s’arrêta au
milieu du ciel et ne se hâta point de se coucher, presque un jour
entier.”
Avant la nuit, la promesse faite à Josué était accomplie : toute
l’armée ennemie avait été livrée entre ses mains. Les événements de
cette journée restèrent longtemps dans les mémoires en Israël. Un
prophète y fait allusion en ces termes :
Le soleil et la lune s’arrêtent dans leur orbite
A la lueur de tes flèches qui volent,