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Le passage du Jourdain
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Les espions revinrent sains et saufs avec ce message : “Certaine-
ment, l’Éternel a livré tout le pays entre nos mains ; et même tous les
habitants du pays ont perdu courage devant nous.” A Jéricho même,
voici ce qu’ils avaient entendu : “Nous avons appris comment l’Éter-
nel a mis à sec devant vous les eaux de la mer Rouge, à votre sortie
d’Égypte, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens, qui
étaient au-delà du Jourdain, à Sihon et à Og, que vous avez voués à
l’interdit. Nous l’avons appris, et notre cœur s’est fondu, et il n’est
plus resté de courage en aucun de nous pour vous résister ; car c’est
l’Éternel, votre Dieu, qui est Dieu, en haut dans les cieux et en bas
sur la terre.”
L’ordre fut donné au peuple de s’approvisionner pour trois jours,
et à l’armée celui de se mettre en ordre de bataille. Chacun s’as-
socia de bon cœur aux plans du général, qui reçut du peuple cette
déclaration de confiance et de coopération : “Nous ferons tout ce
que tu nous as commandé, et nous irons partout où tu nous enverras ;
nous t’obéirons en toutes choses, comme nous avons obéi à Moïse.
Veuille seulement l’Éternel, ton Dieu, être avec toi, comme il a été
avec Moïse.”
Quittant les bosquets d’acacias de la vallée de Sittim où elle était
campée, l’armée avança jusque sur les bords du Jourdain. Chacun se
rendait compte que, sans le secours de Dieu, il n’y avait aucun espoir
de traverser le fleuve. On était, en effet, au printemps, saison où la
fonte des neiges en faisait déborder les eaux, de sorte qu’il était im-
possible de le passer aux gués ordinaires. Dieu voulait précisément
que ce passage fût miraculeux. Sur son ordre, Josué commanda au
peuple de se sanctifier : il s’agissait d’être exempts de péché et de
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souillure corporelle ; “car demain, dit-il, l’Éternel fera au milieu de
vous des choses merveilleuses”.
L’arche de l’alliance, signe de la présence du Très-Haut, devait
ouvrir la marche. Le peuple avait ordre, en voyant les prêtres em-
porter ce meuble sacré dans la direction du fleuve, de quitter ses
quartiers et de marcher à sa suite. Tous les détails de la traversée
étaient minutieusement arrêtés. Josué avait ajouté : “Vous reconnaî-
trez à ceci que le Dieu vivant est avec nous, et qu’il chasse devant
nous les Cananéens. ... Voici, l’arche de l’alliance du Seigneur de
toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain.”