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Patriarches et Prophètes
Elle se rendit au tabernacle pour s’humilier avec larmes et confesser
son péché.
Tandis que le peuple pleurait à la porte du tabernacle et que la
plaie poursuivait son œuvre de mort ; tandis que les magistrats s’ac-
quittaient encore de leur sanglante besogne, Zimri, un des grands
en Israël, entra hardiment dans le camp, accompagné d’une pros-
tituée madianite, fille d’un “chef du peuple” de cette nation, et il
la conduisit dans sa tente. Jamais le vice ne s’était affiché avec
plus d’impudence. Troublé par le vin, Zimri étala orgueilleusement
sa honte en plein jour. Au moment même où les principaux et les
prêtres, prosternés devant l’Éternel, “pleuraient entre le portique et
l’autel”, suppliant Dieu “d’épargner son peuple et de ne point livrer
son héritage à l’opprobre”, cet homme exposa sa luxure aux yeux
de tous comme pour défier la vengeance divine et se moquer des
magistrats d’Israël.
“A cette vue, Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le prêtre, se
leva du milieu de l’assemblée, et prit une lance dans sa main. Il
suivit l’Israélite dans sa tente” et les tua, lui et la Madianite. “Alors
le fléau qui sévissait parmi les enfants d’Israël fut arrêté.” Le prêtre
qui avait ainsi exécuté le jugement de Dieu fut honoré en présence de
toute l’assemblée, et le sacerdoce, attaché pour toujours à sa maison.
“Phinées, dit l’Éternel, a détourné des enfants d’Israël mon courroux.
... C’est pourquoi tu lui annonceras que je lui accorde mon alliance
de paix ; ce sera, pour lui et pour sa postérité après lui, l’alliance
d’un sacerdoce perpétuel, parce qu’il a été zélé pour son Dieu, et
qu’il a fait l’expiation pour les enfants d’Israël.”
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Le châtiment divin infligé à Israël pour le péché de Sittim fit
périr tous les survivants de la catégorie nombreuse de gens qui, près
de quarante ans plus tôt, avaient encouru la sentence : “Ils mourront
dans le désert.” Un dénombrement du peuple effectué par ordre de
Dieu sur les bords du Jourdain prouva “qu’il n’y avait parmi eux
aucun des Israélites dont Moïse et Aaron, le prêtre, avaient fait le
recensement dans le désert de Sinaï. ... Il n’en resta pas un seul,
excepté Caleb, fils de Jephunné, et Josué, fils de Nun
”
Dieu avait châtié Israël pour s’être laissé prendre aux séductions
des Madianites. Sa justice rétributive allait atteindre aussi les tenta-
* .
Nombres 26 :64, 65