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Chapitre 38 — Le contour de I’Idumée
Le camp israélite à Kadès n’était qu’à une petite distance des
frontières d’Édom. Comme Moïse, aussi bien que le peuple, tenait à
traverser ce pays pour arriver en Canaan, on envoya à cet effet, sur
l’ordre de Dieu, un message au roi d’Édom, conçu en ces termes :
“Ainsi parle ton frère Israël : Tu sais tous les maux que nous avons
endurés. Nos pères descendirent en Égypte, où nous avons longtemps
demeuré ; mais les Égyptiens nous ont maltraités, nous et nos pères.
Nous avons crié à l’Éternel ; il a entendu notre voix, il a envoyé
un ange, et il nous a fait sortir d’Égypte. Nous voilà maintenant à
Kadès, ville qui est à la limite de ton territoire. Permets que nous
passions par ton pays ; nous ne traverserons ni les champs, ni les
vignes, et nous ne boirons pas l’eau des puits ; nous suivrons la route
royale, sans nous détourner à droite ni à gauche, jusqu’à ce que nous
ayons franchi ton territoire
”
A cette requête polie, le roi d’Édom opposa ce refus menaçant :
“Tu ne passeras point chez moi ; sinon, je sortirai à ta rencontre avec
l’épée.” Étonnés de cet échec, les chefs d’Israël renouvelèrent leur
demande, accompagnée de cette promesse : “Nous monterons par
la grande route ; si nous buvons de tes eaux, nous et nos troupeaux,
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nous en paierons le prix. Laisse-nous seulement passer à pied, pas
davantage.” Le roi répondit : “Tu ne passeras point.”
Des bandes d’Édomites armés avaient déjà pris position aux
passages difficiles, de sorte que toute avance paisible dans cette
direction était impossible. Et comme Dieu avait interdit de recourir
aux armes contre Édom, il fallut se résigner à contourner péniblement
ce pays.
Si, en face de cette difficulté, le peuple s’était confié en Dieu,
le capitaine des armées célestes l’aurait conduit à travers l’Idumée.
Ses habitants auraient été saisis d’une telle frayeur qu’au lieu de ma-
nifester de l’hostilité, ils se seraient montrés très accueillants. Mais
les Israélites n’avaient pas obéi avec promptitude aux ordres reçus.
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