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Chapitre 36 — Israël au désert
Pendant près de quarante ans, enfoncés dans les solitudes du
désert, les Israélites disparurent. Moïse résume cette période en ces
termes : “La durée de notre voyage, depuis Kadès-Barnéa jusqu’au
passage du torrent de Zéred, a été de trente-huit ans, jusqu’à ce que
toute la génération des gens de guerre eût disparu du camp, comme
l’Éternel le leur avait juré. La main de l’Éternel s’appesantit aussi
sur eux et ils furent anéantis au milieu même du camp, jusqu’à leur
entière disparition
”
Durant toutes ces années, le fait que le peuple était sous le coup
d’une condamnation fut constamment rappelé à sa mémoire. Comme
il avait rejeté Dieu lors de la révolte de Kadès, Dieu, de son côté,
le rejeta momentanément. Et comme il s’était montré infidèle à
l’alliance, le signe de l’alliance, le rite de la circoncision, ne fut pas
pratiqué. En outre, comme il avait manifesté le désir de retourner
au pays de la servitude et s’était ainsi montré indigne de la liberté,
la fête de Pâque, qui devait commémorer sa délivrance, ne fut plus
observée.
La continuation des services du tabernacle et de la chute de
la manne témoignait cependant que Dieu n’avait pas entièrement
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abandonné son peuple. “En effet, ajoute Moïse, l’Éternel, ton Dieu,
t’a béni dans toutes les œuvres de tes mains ; il a veillé sur ta marche
à travers cet immense désert. Pendant ces quarante ans, l’Éternel,
ton Dieu, a été avec toi ; tu n’as manqué de rien
”
Le cantique des Lévites que Néhémie nous a conservé décrit
éloquemment la sollicitude de Dieu envers Israël durant ces années :
“Dans tes grandes compassions, tu ne les abandonnas point dans le
désert. La colonne de nuée ne s’éloigna point d’eux pendant le jour
et elle continua de les guider pendant leur voyage, et la colonne de
feu, pendant la nuit, ne cessa pas d’éclairer pour eux la route qu’ils
devaient suivre.
* .
Deutéronome 2 :14, 15
* .
Deutéronome 2 :7
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