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Patriarches et Prophètes
représenter et avait même interdit d’en choisir un. On ne se souvint
pas des miracles accomplis en Égypte et à la mer Rouge, qui leur
avaient inspiré confiance en un Dieu tout-puissant et invisible. On
oublia également qu’en réponse à leur demande d’un signe visible
de sa présence, Dieu leur avait donné la colonne de nuée et de feu
qui dirigeait les cohortes d’Israël, ainsi que les scènes glorieuses
du Sinaï. Néanmoins, en face de cette même nuée, on pensait à
retourner en Égypte, et cela sous la conduite d’un veau
!
En l’absence de Moïse, l’autorité judiciaire avait été confiée à
Aaron. Une foule immense se rassembla autour de sa tente avec
cette requête : “Allons, fais un dieu qui marche à notre tête ; car ce
Moïse, cet homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne
savons ce qu’il est devenu.” A croire ces gens, la nuée qui les avait
conduits jusqu’alors s’était définitivement arrêtée sur la montagne et
ne les conduirait pas plus loin. A sa place, il leur fallait une image,
et si, comme on le suggérait, ils retournaient en Égypte, cette image,
portée devant eux comme leur dieu, leur assurerait les bonnes grâces
des Égyptiens.
Une crise comme celle que traversait en ce moment Israël exi-
geait un homme ferme, décidé, animé d’un indomptable courage.
Il fallait un homme qui plaçât l’honneur de Dieu au-dessus de la
faveur populaire, de sa sécurité personnelle et de sa vie elle-même.
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Mais celui qui était en ce moment à la tête d’Israël ne possédait
pas cette trempe. Aaron gourmanda faiblement la multitude, et sa
timide irrésolution, à ce moment critique, ne fit que rendre la foule
plus obstinée. Le tumulte dégénéra bientôt en émeute. Seul un petit
nombre de gens resta fidèle au vrai Dieu : la grande majorité versa
aveuglément dans l’apostasie.
Au lieu de défendre noblement la cause du Très-Haut, Aaron
céda aux clameurs de la foule. Il commença par ordonner que les
femmes lui apportent les boucles d’oreilles en or qui se trouvaient en
leur possession. Il espérait que leur vanité se refuserait à ce sacrifice.
Mais elles se dépouillèrent volontiers de ces ornements, et Aaron
s’en servit pour fondre un veau imitant les dieux égyptiens. Le
peuple s’écria : “Voilà, ô Israël, ton dieu qui t’a fait sortir du pays
d’Égypte !” Aaron permit non seulement cette insulte à l’Éternel,
* .
Voir
Exode 32