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De la mer Rouge au Sinaï
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honoré Moïse et accompli de grands prodiges par son moyen, mais
celui-ci ne méprisait pas pour autant les bons conseils. Conducteur
d’Israël, il écouta avec reconnaissance le pieux Madianite et mit à
exécution la mesure de prudence qu’il venait de lui suggérer.
De Réphidim, reprenant son voyage, le peuple suivit la marche de
la colonne de nuée. Jusque-là, sa route avait tour à tour traversé des
plaines arides, escaladé des pentes escarpées ou suivi d’étroits défilés
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entre les roches. Maintes fois, en traversant une lande sablonneuse,
il avait vu se dresser au loin des hauteurs abruptes qui semblaient
barrer le passage. Ce n’était qu’en approchant de ces murailles
inaccessibles qu’on apercevait un col d’où l’on découvrait une autre
plaine à traverser.
C’est par une de ces gorges profondes que le peuple passait en
ce moment. La scène était saisissante. Aussi loin que s’étendait le
regard, la multitude israélite — vraie marée humaine accompagnée
de troupeaux de gros et de menu bétail — longeait des parois ro-
cheuses s’élevant à des centaines de mètres. Devant cet innombrable
cortège se dressaient, majestueux et formidables, les flancs massifs
du Sinaï, au sommet duquel s’était arrêtée la colonne de nuée. C’est
dans la plaine qui s’étendait à ses pieds qu’Israël dressa ses tentes. Il
y séjourna près d’un an. La nuit, la colonne de feu, présence divine,
protégeait le camp, tandis que descendait sans bruit le pain du ciel
destiné aux repas.
A l’aube, une frange d’or profilant le sommet des monts, puis
les éclatants rayons du soleil passant par les échancrures des rochers
apportaient à la multitude lassée le gracieux sourire de la nature. De
tous côtés, les hauteurs hérissées de pics vertigineux semblaient, dans
leur solitaire grandeur, proclamer la majesté éternelle et la fidélité
inébranlable de Dieu. En présence de celui “qui pèse au crochet
les montagnes, et les collines à la balance
, l’homme sentait sa
faiblesse et son ignorance. C’est dans ce cadre grandiose qu’Israël
va recevoir les révélations les plus étonnantes que Dieu ait jamais
confiées aux hommes. C’est là qu’il lui fera connaître, au cours
d’une scène inoubliable, le caractère sacré de sa loi. L’influence
abrutissante de la servitude et un long voisinage de l’idolâtrie ont
laissé des traces profondes sur le caractère et les habitudes des
* .
Ésaïe 40 :12