Basic HTML Version
260
Patriarches et Prophètes
un bouclier sur tous ceux qui l’honorent et qui l’aiment. Malheur à
celui qui frappe cette main : elle brandit l’épée de la justice.
Non loin de l’endroit où Israël campait à ce moment-là, se trou-
vait la demeure de Jéthro, beau-père de Moïse. Il apprit la nouvelle
de la délivrance des Hébreux et se mit en route pour ramener à son
gendre sa femme et ses deux enfants. Informé de leur approche,
Moïse, qui avait dû se séparer de sa famille au moment d’affronter
sa périlleuse tâche, s’était rendu avec joie à leur rencontre. Les pre-
[272]
mières salutations échangées, heureux de revoir les siens et de jouir
de leur présence, il les conduisit sous sa tente. Après avoir entendu
les merveilleuses délivrances accordées à Israël, Jéthro, plein de joie,
bénit le Seigneur, puis il s’unit à Moïse et aux anciens pour célébrer,
par une fête solennelle, sa miséricorde et ses bontés.
Pendant son séjour au camp, Jéthro eut bientôt l’occasion de
s’apercevoir de la lourde charge qui pesait sur les épaules de son
gendre. Maintenir l’ordre et la discipline au milieu de cette multitude
fruste et ignorante était une tâche surhumaine. Comme Moïse était
reconnu chef et juge de la nation israélite, c’était à lui que l’on
soumettait non seulement les questions d’intérêt général, mais aussi
les différends qui surgissaient entre particuliers. Il avait accepté cette
charge parce qu’elle lui donnait l’occasion d’instruire le peuple. “Je
leur fais entendre, dit-il à son beau-père, les ordres de Dieu et ses
lois.” Jéthro protesta : “Le fardeau est trop pesant pour toi, lui dit-il ;
tu ne peux le porter tout seul. ... Tu succomberas certainement.”
Il lui conseilla de choisir des hommes compétents, dont il fe-
rait des chefs de milliers, de centaines et de dizaines, “des hommes
capables, craignant Dieu, des hommes intègres, haïssant le gain
déshonnête
. Ces hommes devaient être chargés de juger des af-
faires de moindre importance, tandis que les cas graves et difficiles
seraient, comme précédemment, soumis à Moïse. “Pour toi, lui dit
Jéthro, sois le représentant du peuple auprès de Dieu, et porte les af-
faires devant Dieu. Fais connaître aux Israélites ses ordres et ses lois ;
montre-leur la voie dans laquelle ils doivent marcher, et comment ils
doivent se conduire.” Moïse écouta le sage conseil de son beau-père
et fut ainsi soulagé d’une charge écrasante. Cette innovation eut pour
résultat l’établissement d’un ordre plus parfait. Dieu avait hautement
* .
Exode 18 :13-26