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Chapitre 26 — De la mer Rouge au Sinaï
Des bords de la mer Rouge, où gisaient les cadavres de leurs
ennemis, les cohortes d’Israël se remirent en route, sous la conduite
de la colonne de nuée, à travers une contrée morne et solitaire où
alternaient des plaines stériles et des montagnes arides et désolées.
Néanmoins, le sentiment de leur liberté les remplissait de joie et
bannissait tout esprit de mécontentement.
Au bout de trois jours de marche, ses provisions d’eau étant
épuisées, la multitude se traînait péniblement, en proie à une soif
ardente, à travers des plaines brûlées par le soleil. Seul Moïse, qui
connaissait les lieux, savait qu’à la prochaine station, à Mara, où
l’on trouverait des sources, l’eau n’était pas potable, et ses regards
suivaient avec une extrême inquiétude la direction de la colonne de
nuée. Le cœur lui manqua lorsqu’il entendit le cri joyeux : “De l’eau !
de l’eau !” et qu’il vit hommes, femmes et enfants se précipiter vers
la source, pour pousser bientôt un cri d’horreur : l’eau était amère !
Dans son désespoir, la foule oublia et la colonne de nuée, symbole
de la présence divine, et le fait que Moïse, aussi bien qu’eux, l’avait
docilement suivie : elle se mit à invectiver ce dernier de l’avoir
dirigée sur cette route. Ému de leur détresse, Moïse fit ce qu’ils
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avaient oublié de faire : il cria à Dieu de leur venir en aide. “Et
l’Éternel lui indiqua un bois qu’il jeta dans les eaux ; et les eaux
devinrent douces
”
C’est là que cette promesse fut faite à Israël : “Si tu écoutes la
voix de l’Éternel, ton Dieu ; si tu fais ce qui est droit à ses yeux, si
tu prêtes l’oreille à ses commandements et si tu observes toutes ses
lois, je ne t’infligerai aucun des maux dont j’ai accablé l’Égypte ;
car je suis l’Éternel qui te guérit
!”
Partant de Mara, le peuple arriva à un endroit où il y avait douze
sources et soixante-dix palmiers. Ils y campèrent plusieurs jours
avant de pénétrer dans le désert de Sin, un mois après le départ
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Exode 15 :25
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Exode 15 :26
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