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Chapitre 21 — Joseph et ses frères
Les préparatifs en vue de la famine commencèrent dès les pre-
mières années de fertilité. Sous la direction de Joseph, on construisit
dans toutes les villes principales de vastes entrepôts destinés à rece-
voir le surplus des récoltes futures. A la fin des années d’abondance,
la quantité de blé mise en réserve dépassait toute évaluation. Mais,
ainsi que Joseph l’avait prédit, les sept années de famine commen-
cèrent. “Il y eut famine dans tous les pays, tandis qu’il y avait du
pain dans tout le pays d’Égypte. Puis, tout le pays d’Égypte fut aussi
affamé, et le peuple cria vers Pharaon pour avoir du pain. Pharaon
dit à tous les Égyptiens : Allez vers Joseph et faites tout ce qu’il
vous dira. Comme la famine régnait sur toute la surface du pays,
Joseph ouvrit tous les greniers, et il vendit du blé aux Égyptiens
”
La disette s’étant répandue jusqu’au pays de Canaan, elle fut
durement ressentie dans la région habitée par Jacob. Ce dernier
entendit parler des réserves abondantes faites par Pharaon. Dix fils
du patriarche se rendirent alors en Égypte pour y acheter du blé. A
leur arrivée, on les dirigea, avec d’autres solliciteurs, chez le premier
ministre. “Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent
pas
” A la demande de Pharaon, il avait changé de nom et il n’y avait
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guère de ressemblance entre le jeune homme vendu aux Ismaélites
et le vice-roi d’Égypte.
En se présentant devant Joseph, ses dix frères “se prosternèrent
devant lui, la face contre terre”. A ce spectacle, Joseph revoit ses
songes ; tout le passé revit intensément dans sa mémoire. Il promène
sur ces hommes un regard pénétrant et découvre que Benjamin n’est
pas avec eux. Il se demande immédiatement si son frère cadet ne se-
rait pas, lui aussi, tombé victime de leur cruelle jalousie ; et il prend
la résolution d’apprendre ce qu’il en est. “Vous êtes des espions !”
leur dit-il sévèrement. “C’est pour reconnaître les points faibles
du pays que vous êtes venus.” Ils lui répondirent : “Non, mon sei-
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Genèse 41 :54-56
;
chapitres 42 à 50
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Genèse 41 :54-56
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chapitres 42 à 50
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