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Patriarches et Prophètes
naise, les éléments impurs de son caractère se consumèrent peu à
peu jusqu’à ce qu’enfin la foi d’Abraham et d’Isaac parut chez lui
dans tout son éclat.
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Le péché de Jacob ne laissa pas cependant d’exercer dans sa
famille une influence fâcheuse dont les fruits amers se manifestèrent
dans le caractère et la vie de ses fils. Arrivés à la maturité, ceux-
ci avaient de graves défauts. D’autre part, la polygamie produisit
les conséquences lamentables qu’elle engendre tout naturellement :
elle fit tarir les sources de l’amour ; les liens les plus sacrés se
relâchèrent ; la jalousie entre les mères créa une pénible tension au
sein de la famille. Les enfants grandirent, querelleurs et ennemis de
toute contrainte, et la vie du père fut assombrie par le chagrin.
Un des fils de Jacob, cependant, avait un caractère très différent
de celui de ses frères : c’était Joseph, le fils aîné de Rachel, dont
la rare beauté physique semblait refléter les admirables qualités de
son esprit et de son cœur. Pur, actif, enjoué, il faisait preuve de
force morale et de fermeté. Docile aux instructions de son père, il
aimait obéir à Dieu. Les traits de caractère qui le distinguèrent par la
suite : l’amabilité, la fidélité au devoir et la véracité, apparaissaient
déjà dans sa vie d’enfant. Après la mort de sa mère, il reporta son
affection sur son père, qui, de son côté, concentrait sa tendresse sur
cet enfant de sa vieillesse. “Il aima Joseph plus que tous ses autres
fils
”
Cette préférence devait engendrer bien des douleurs. En mani-
festant imprudemment son affection pour ce fils, Jacob provoqua
de la jalousie chez ses frères. D’autre part, Joseph, témoin de leur
inconduite, et ayant timidement hasardé quelques paroles de désap-
probation, ne réussit qu’à enflammer leur ressentiment. Finalement,
ne pouvant souffrir leur impiété plus longtemps, et dans l’espoir que
l’autorité de leur père les amènerait à changer de conduite, Joseph
mit ce dernier au courant de la situation.
Jacob se garda bien d’exciter la colère de ses fils par de rudes et
sévères remontrances. D’une voix pleine d’émotion, il leur exprima
la sollicitude qu’il leur portait et les conjura, par égard pour ses
cheveux gris, de ne pas exposer son nom à l’opprobre et, par-dessus
tout, de ne pas déshonorer Dieu par les graves violations de sa
* .
Voir
Genèse 37