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Patriarches et Prophètes
Après qu’Abram eut passé vingt-cinq ans en Canaan, “l’Éternel
lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant. Marche devant
ma face, et sois intègre
” Frappé d’un saint respect mêlé d’effroi,
le patriarche tombe sur sa face, et la voix continue : “Voici l’al-
liance que moi je fais avec toi. Tu deviendras père d’une multitude
de nations.” Comme gage de l’accomplissement de cette alliance,
son nom, qui avait été Abram, est changé en celui d’Abraham, qui
signifie “père d’une grande multitude”. Le nom de Saraï devient
Sara, “princesse” ; car, dit la voix divine, “elle donnera le jour à des
nations, et des chefs de peuples sortiront d’elle”.
C’est à ce moment-là que fut donné à Abraham le rite de la
circoncision “comme un sceau de la justice qu’il avait obtenue par la
foi, quand il était encore incirconcis
. Ce rite devait être observé par
le patriarche et ses descendants en signe de dévotion au service de
Dieu et de séparation volontaire d’avec les idolâtres, et en mémoire
du fait que l’Eternel les adoptait comme son trésor particulier. Les
conditions de l’alliance avec Abraham comprenaient l’engagement
pris par celui-ci de ne pas contracter de mariage avec les païens,
de crainte que sa famille, perdant le respect de Dieu et de sa sainte
loi, ne fût tentée de participer aux pratiques pernicieuses des autres
nations et entraînée dans l’idolâtrie.
De grands honneurs vont encore être conférés à Abraham. Les
anges du ciel s’entretiendront avec lui comme un ami avec son ami.
Lorsque viendra le moment où Sodome devra être frappée par les
jugements du ciel, il en sera informé et pourra même intercéder en
faveur des pécheurs. A cette occasion, son entrevue avec les anges
va lui fournir une magnifique occasion de leur offrir l’hospitalité.
Par une chaude journée d’été, assis à l’entrée de sa tente, le pa-
triarche contemple le tranquille paysage, quand il aperçoit, de loin,
trois voyageurs qui se dirigent vers lui. Arrivés à une petite distance
de sa tente, ils s’arrêtent comme pour se consulter sur la direction
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à prendre. Sans attendre qu’on lui demande une faveur, Abraham
s’empresse d’aller à leur rencontre ; mais comme ils paraissent chan-
ger de direction, il hâte le pas pour les rejoindre. Avec une exquise
courtoisie, il leur demande de lui faire l’honneur de venir prendre
* .
Genèse 17 :1-16
* .
Romains 4 :11