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Jours de préparation
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la ville étaient soigneusement gardées jour et nuit pour l’empêcher
de s’enfuir. Cette épreuve amena les disciples à chercher Dieu avec
ferveur. Finalement, une nuit, ils le prirent “et le descendirent par la
muraille, dans une corbeille
.
Après s’être échappé de Damas, Paul se rendit à Jérusalem, trois
ans environ après sa conversion. Le but principal de cette visite était
“de faire la connaissance de Céphas
. En arrivant dans cette ville,
où il était jadis bien connu sous le nom de “Saul le persécuteur”,
“il essaya de se joindre aux disciples ; mais tous le craignaient,
ne croyant pas qu’il fût un disciple”. Il leur était difficile de croire
qu’un pharisien si fanatique autrefois, qui avait tant fait pour anéantir
l’Eglise, pouvait être devenu un disciple sincère de Jésus. “Alors
Barnabas, l’ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur
raconta comment, sur le chemin, Saul avait vu le Seigneur, qui lui
avait parlé, et comment, à Damas, il avait prêché franchement au
nom de Jésus.”
[114]
En apprenant cela, les disciples l’admirent comme l’un des leurs,
et ils eurent bientôt de multiples preuves de sa sincérité.
Le futur apôtre des Gentils était maintenant dans la ville où se
trouvaient plusieurs de ses anciens collaborateurs. A ces chefs juifs,
il désirait vivement faire connaître les prophéties relatives au Messie
— prophéties qui avaient été accomplies par la venue du Sauveur. Il
était persuadé que ces maîtres en Israël, qu’il avait si bien connus,
étaient aussi sincères qu’il l’avait été lui-même. Mais il s’abusait
sur leur état d’esprit ; espérant leur rapide conversion, il était voué
à de cruelles déceptions. Bien qu’il “s’exprimât en toute assurance
au nom du Seigneur [...] et disputât avec les Hellénistes”, ceux qui
étaient à la tête de la religion juive refusèrent d’accepter son message,
et ils “cherchaient à lui ôter la vie”. Alors la tristesse envahit son
cœur. Il aurait volontiers sacrifié sa vie, si par ce moyen il avait pu
en amener quelques-uns à la vérité. Il était honteux du rôle qu’il
avait joué lui-même pendant le martyre d’Etienne, et dans le désir
ardent d’effacer la tache qui ternissait la vie de cet homme, aussi
faussement accusé, il entreprit de défendre la cause pour laquelle les
Juifs l’avaient fait mourir.
16.
Actes 9 :23-25
17.
Galates 1 :18