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Conquérants Pacifiques
organisée, et força de nombreux chrétiens à chercher leur salut dans
la fuite.
Ceux qui étaient chassés de Jérusalem par cette persécution
“allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle
. Parmi les
villes qu’ils choisirent comme lieux de refuge se trouvait Damas, où
la nouvelle doctrine faisait de nombreux adeptes.
Les prêtres et les magistrats avaient espéré que, grâce à leurs
efforts vigilants et à la persécution cruelle, ils supprimeraient l’héré-
sie. Or, ils se rendaient compte que se formaient d’autres centres où
ils devaient prendre des mesures aussi sévères qu’à Jérusalem pour
empêcher qu’on y propage le nouvel enseignement. Saul offrit ses
services pour cette tâche spéciale qu’on allait entreprendre à Damas.
“Respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Sei-
gneur”, il “se rendit chez le souverain sacrificateur, et lui demanda
des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s’il trouvait
des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les
amenât liés à Jérusalem.” Ainsi, “avec l’autorisation des principaux
sacrificateurs
, Saul de Tarse, dans toute la force de sa jeunesse,
et enflammé par un faux zèle, entreprit donc ce voyage mémorable,
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au cours duquel il devait faire l’extraordinaire rencontre qui modifia
toute sa vie.
Le dernier jour de son voyage, vers le milieu du jour, tandis
que Saul et ses compagnons approchaient de Damas, les voyageurs,
lassés, débouchèrent dans de vastes plaines fertiles, aux jardins ma-
gnifiques, et où coulaient des ruisseaux descendant des montagnes
environnantes. Après ce long parcours à travers des régions désolées,
le spectacle offrait à la vue un vrai rafraîchissement. Comme Saul et
ses compagnons admiraient cette verdure et, plus loin, la ville riante,
“vers le milieu du jour, dira l’apôtre plus tard, resplendit autour de
moi et de mes compagnons une lumière venant du ciel, et dont l’éclat
dépassait celui du soleil”, trop éblouissante pour être supportée par
le regard humain. Aveuglé et frappé de stupeur, Saul tomba la face
contre terre.
Tandis que la lumière continuait à resplendir autour des voya-
geurs, Saul entendit “une voix qui lui disait en langue hébraïque :
2.
Actes 8 :4
3.
Actes 26 :12