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Conquérants Pacifiques
consolation. C’était une révélation de la gloire divine, où lui était
apparu, assis sur son trône, celui qu’il avait méprisé et haï, et dont il
avait cherché à exterminer les disciples. Paul déclara qu’à partir de
ce moment-là il avait été un homme nouveau, un chrétien fervent et
sincère, transformé ainsi par la grâce de Jésus.
Avec une clarté et un pouvoir extraordinaires, l’apôtre retraça
devant Agrippa les événements principaux se rattachant à la vie du
Christ sur la terre. Il montra que le Messie de la prophétie avait déjà
paru dans la personne de Jésus de Nazareth.
L’Ancien Testament avait annoncé que le Messie devait venir
ici-bas, comme un homme parmi les hommes, et dans la vie de
Jésus toutes les prédictions spécifiées par Moïse et par les prophètes
avaient été accomplies. Pour sauver un monde perdu, le Fils de Dieu
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avait souffert la croix, méprisé l’ignominie, puis était monté au ciel
en triomphant de la mort et du tombeau.
Pourquoi, demandait Paul à ses auditeurs, la résurrection du
Christ serait-elle invraisemblable ? A lui aussi, jadis, elle paraissait
impossible ; mais pouvait-il continuer à la nier, après ce qu’il avait
vu et entendu ? A la porte de Damas, le Sauveur crucifié et ressus-
cité lui était apparu, ce Sauveur même qui avait parcouru les rues
de Jérusalem, était mort sur le Calvaire, avait brisé les chaînes du
sépulcre, et était monté au ciel. Oui, le Christ lui avait parlé, comme
à Céphas, à Jacques, à Jean et à tant d’autres. Il lui avait ordonné
de proclamer la bonne nouvelle de sa résurrection. Comment Paul
aurait-il pu lui désobéir ? A Damas, à Jérusalem, dans toute la Judée
et dans les régions lointaines, il avait rendu témoignage de Jésus
crucifié, et prêché à tous “la repentance et la conversion à Dieu, avec
la pratique d’œuvres dignes de la repentance”.
“Voilà pourquoi les Juifs se sont saisis de moi dans le temple, et
ont tâché de me faire périr, ajouta l’apôtre. Mais, grâce au secours
de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour, rendant témoignage devant les
petits et les grands, sans m’écarter en rien de ce que les prophètes et
Moïse ont déclaré devoir arriver, savoir que le Christ souffrirait, et
que, ressuscité le premier d’entre les morts, il annoncerait la lumière
au peuple et aux nations.”
L’auditoire, captivé par le récit de Paul, avait écouté dans le
recueillement cette merveilleuse expérience de sa vie chrétienne.
L’apôtre s’était étendu sur son thème favori ; personne, parmi l’as-