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Chapitre 33 — Le travail dans les difficultés
Tandis que Paul s’attachait à enseigner à ses adeptes les principes
des saintes Ecritures relatifs au financement de l’œuvre de Dieu,
il réclamait pour lui-même, en tant que ministre de l’Evangile, “le
droit de ne point travailler
pour gagner sa vie. Et cependant, à
certaines époques de son ministère, il avait dû, pour assurer son
entretien, travailler de ses mains, dans les grandes villes où fleurissait
la civilisation.
Le travail manuel n’était pas considéré par les Juifs comme
quelque chose d’extraordinaire ou d’avilissant. Moïse avait appris
aux Hébreux à inculquer ce principe à leurs enfants. C’était même
commettre un péché que de permettre aux jeunes gens de grandir
dans l’ignorance de ce genre de travail. Même si on élevait un enfant
en vue du saint ministère, il était entendu qu’une connaissance de la
vie pratique restait pour lui essentielle. On donnait un métier à tout
enfant de parents riches ou pauvres.
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Les parents qui négligeaient cette pratique étaient considérés
comme des transgresseurs des lois divines. Selon cette coutume,
Paul avait appris de bonne heure le métier de faiseur de tentes. Avant
de devenir disciple du Christ, l’apôtre occupait un rang élevé et
n’avait pas eu besoin de faire un travail manuel pour vivre. Mais plus
tard, lorsqu’il eut employé toutes ses ressources pour l’avancement
de la cause évangélique, il dut parfois avoir recours à son métier,
pour gagner sa subsistance. Cette obligation se renouvela dans les
villes où ses intentions risquaient d’être mal interprétées.
La première fois qu’il est question du travail manuel de Paul,
c’est lorsque celui-ci était à Thessalonique. Il dut s’y astreindre
pour faire face à ses besoins, alors qu’il prêchait la Parole de Dieu.
Quand il écrivit à l’église de cette ville, il rappela aux chrétiens “qu’il
aurait pu leur être à charge” ; et il ajoutait : “Vous vous rappelez,
frères, notre travail et notre peine : nuit et jour à l’œuvre, pour n’être
à charge à aucun de vous, nous vous avons prêché l’Evangile de
1.
1 Corinthiens 9 :6
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