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Une église généreuse
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de leurs moyens, nous demandant avec de grandes instances la grâce
de prendre part à l’assistance destinée aux saints
”
Cette volonté de sacrifice de la part des Macédoniens était le
résultat d’une consécration complète. Poussés par l’esprit de Dieu,
“ils se sont d’abord donnés eux-mêmes au Seigneur
, ensuite ils
ont été très généreux pour soutenir l’œuvre du Maître. Il n’était pas
nécessaire de faire pression sur eux, car ils étaient heureux de se
priver même du nécessaire pour subvenir aux besoins des autres.
Lorsque l’apôtre voulait les modérer dans leur générosité, ils le
suppliaient d’accepter leurs offrandes. En toute simplicité et en
toute intégrité, animés par un profond amour pour leurs frères, ils
renonçaient à eux-mêmes, et ils excellaient ainsi dans l’œuvre de la
bienfaisance.
Quand Paul envoya Tite à Corinthe pour raffermir la foi des
chrétiens, il le chargea d’édifier l’église dans la pratique de la bien-
faisance. Dans son épître aux Corinthiens, l’apôtre ajouta son propre
appel : “De même que vous excellez en toutes choses, disait-il, en
foi, en parole, en connaissance, en zèle à tous égards, et dans votre
amour pour nous, faites en sorte d’exceller aussi dans cette œuvre
de bienfaisance. [...] Achevez donc maintenant d’agir, afin que l’ac-
complissement selon vos moyens réponde à l’empressement que
vous avez mis à vouloir. La bonne volonté, quand elle existe, est
agréable en raison de ce qu’elle peut avoir à sa disposition, et non de
ce qu’elle n’a pas. [...] Et Dieu peut vous combler de toutes sortes
de grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi
satisfaire à tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour
toute bonne œuvre. [...] Vous serez de la sorte enrichis à tous égards
pour toute espèce de libéralités, qui, par notre moyen, feront offrir à
Dieu des actions de grâces
”
Les offrandes désintéressées enthousiasmaient la jeune église de
Corinthe, car les nouveaux convertis savaient qu’ils contribuaient
ainsi à la proclamation de l’Evangile dans les pays où régnaient
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les ténèbres. Leur générosité prouvait qu’ils n’avaient pas reçu la
grâce de Dieu en vain. Quelle pouvait être la cause d’une telle
générosité, sinon la sanctification de l’Esprit ? Pour les croyants
11.
2 Corinthiens 8 :1-4
12.
2 Corinthiens 8 :5
13.
2 Corinthiens 8 :7, 11, 12 ; 9 :8-11