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Conquérants Pacifiques
ne comprirent pas complètement la mission de Jésus se chargeant des
péchés du monde. Ils persistaient à conserver de graves erreurs. Mais
grâce à la lumière qu’ils reçurent plus abondamment, ils acceptèrent
joyeusement le Christ comme leur Rédempteur. En progressant ainsi,
ils contractèrent de nouvelles obligations. Tandis que leur foi se
purifiait, leur vie subissait un changement parallèle. En témoignage
de cette transformation, et en reconnaissance de leur foi en Christ,
ils furent baptisés à nouveau au nom de Jésus.
Selon sa coutume, Paul avait commencé son œuvre à Ephèse en
prêchant dans la synagogue des Juifs. Trois mois durant, il poursuivit
sa tâche, et “discourut sur les choses concernant le royaume de
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Dieu”. Il fut d’abord accueilli favorablement, mais comme dans ses
autres champs de travail il ne tarda pas à rencontrer une violente
opposition. “Quelques-uns restaient endurcis et incrédules, décriant
devant la multitude la voie du Seigneur.” Comme ils persistaient à
rejeter l’enseignement de l’Evangile, l’apôtre cessa de prêcher dans
la synagogue.
L’Esprit de Dieu avait opéré par l’intermédiaire de Paul et permis
à l’apôtre d’instruire ses compatriotes. Il avait donné des preuves
suffisantes pour convaincre tous ceux qui désiraient sincèrement
connaître l’Evangile. Mais beaucoup d’entre eux, se laissant influen-
cer par les préjugés et l’incrédulité, refusèrent de céder aux vérités
les plus concluantes. Paul craignit alors que la foi des chrétiens ne
fût compromise par les rapports fréquents que ceux-ci avaient avec
les incroyants. Il rompit avec eux et groupa les fidèles qu’il continua
à instruire dans l’école de Tyrannus, maître ayant un certain renom.
Paul vit “qu’une porte grande et d’un accès efficace” était ouverte
devant lui, bien que “ses adversaires fussent nombreux
. Ephèse
n’était pas seulement la plus belle ville, mais aussi la plus corrompue
de l’Asie. La superstition et les plaisirs sensuels régnaient sur sa
population très dense. A l’ombre de ses temples, les criminels de
toute espèce trouvaient un refuge, et les vices les plus dégradants
se donnaient libre cours. C’était un centre réputé où l’on adorait
la déesse Diane. Le renom du magnifique temple de la “Diane des
Ephésiens” s’étendait dans toute l’Asie et presque dans le monde
entier. Son incomparable splendeur faisait la gloire, non seulement
5.
1 Corinthiens 16 :9