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Les lettres aux Thessaloniciens
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désordre, ne travaillaient pas, mais s’occupaient de futilités”. L’église
avait été organisée avec méthode. Des frères y jouaient le rôle de
diacres et de ministres Pourtant, certains d’entre eux, à l’esprit indé-
pendant et rebelle, refusaient de se soumettre à la tutelle des chefs
ecclésiastiques. Ils revendiquaient, non seulement le droit de juger
les affaires privées, mais aussi celui d’intervenir dans les affaires
publiques de l’église. C’est pour éviter cet état de choses que Paul
recommanda aux Thessaloniciens d’avoir du respect et de la défé-
rence envers ceux qui avaient été choisis pour occuper des postes de
confiance dans l’église.
Soucieux de voir les chrétiens de Thessalonique marcher dans
la crainte de Dieu, l’apôtre les exhorte à pratiquer la piété dans
leur vie quotidienne. Il écrivait : “Au reste, frères, puisque vous
avez appris de nous comment vous devez vous conduire et plaire
à Dieu, et que c’est là ce que vous faites, nous vous prions et nous
vous en conjurons au nom du Seigneur Jésus de marcher à cet
égard de progrès en progrès. Vous savez, en effet, quels préceptes
nous vous avons donnés de la part du Seigneur Jésus. Ce que Dieu
veut, c’est votre sanctification ; c’est que vous vous absteniez de
l’impudicité. [...] Car Dieu ne nous a pas appelés à l’impureté, mais
à la sanctification.”
L’apôtre se sentait grandement responsable de la croissance spiri-
tuelle de ceux qui s’étaient convertis par son intermédiaire. Il désirait
que fût augmentée leur connaissance du seul vrai Dieu et de Jésus-
Christ qu’il avait envoyé. Au cours de son ministère, il réunissait
fréquemment de petits groupes d’hommes et de femmes qui aimaient
Jésus, et avec eux il se livrait à la prière. Il demandait au Seigneur
de leur apprendre à garder un réel contact avec le ciel. Souvent,
il s’entretenait avec eux des meilleures méthodes à adopter pour
communiquer aux autres les vérités de l’Evangile. Et souvent aussi,
lorsqu’il était séparé de ceux pour lesquels il avait ainsi œuvré, il
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suppliait Dieu de les préserver du mal et de les aider à devenir des
missionnaires actifs et zélés.
Une des plus grandes preuves de la vraie conversion réside dans
l’amour que l’on ressent pour Dieu et le prochain. Les hommes
qui acceptent Jésus comme Rédempteur éprouvent une affection
profonde et sincère pour ceux qui partagent cette précieuse foi. Il
en était ainsi chez les chrétiens de Thessalonique. “Pour ce qui est